— А мне терять нечего, дорогой Власов Александр Петрович, — успокоил я его. — У меня нет ни квартиры, ни машины. Жены, и той нет.

— Здоровье потеряешь. Оно у тебя есть. Пока.

— А ты меня не пугай.

— Я не пугаю, я предупреждаю.

Всё-таки Чемодан был настоящий лофер. Он меня заболтал, время ударить его по морде было упущено, поэтому я сидел, как дурак, с поднятым кулаком и пререкался.

— Да опусти ты грабли, горячий юноша! — строго прикрикнул Чемодан на меня. — Я ещё не всё сказал.

— Ещё не всё?! Чем ты ещё порадуешь? Что ты — баба? Больше ты меня уже ничем не проймёшь.

— Пройму, — заверил лофер. — Тебя касается эта новость.

— Ну, удивляй.

— Тебя на работу к нам в областную администрацию приглашают большие люди. Отказываться, сам понимаешь, не рекомендуется.

И тут на меня накатило такое равнодушие ко всему окружающему, что я стал напоминать Валеру Рощина.

— Ты будешь старшим инспектором по рынку айдиа-услуг и инновациям. Помнишь, ты по заказу администрации разработал метод борьбы с митингами оппозиции? Ты ещё предложил разгонять толпу не водой, а дерьмом. Мол, любой лидер оппозиции, облитый дерьмом в прямом смысле, уже не будет иметь авторитета у народа.

Чемодан противно заржал и затряс своим огромным пузом:

— Все будут пальцем на него указывать. Это какой-такой лидер, будут спрашивать. Тот, которого дерьмом облили? Какой уж тут авторитет! У нас вся администрация хохотала, даже губернатор улыбнулся пару раз. Вот эта твоя идея больше всего запомнилась. Сыграла роль в твоей судьбе.

— Я ошибся. Не тех надо дерьмом поливать, — пробурчал я.

— Ты поосторожнее со словами-то, — осёк меня Чемодан, перестав смеяться. — Тебя, между прочим, сам губернатор порекомендовал на эту должность. Говорит, хватит толковому парню всякие фитюльки выдумывать. Пусть лучше на благо области и народа трудится.

— А президенту случайно не нужны инспекторы?!

Чемодан проигнорировал мой выпад. Его лицо приняло деловитое выражение.

— Сейчас поедем к тебе, вымоешься, переоденешься и на приём двинем. Сегодня губернатор приём устраивает. Вот приглашения — твоё и моё. Среди нужных людей покрутимся. Заодно и тебя покажем.

Покажем! Как в зверинце!

— Не поеду я никуда, Власов.

— Дурень ты! Всё в бирюльки играешь, в лоферов своих! На этот приём мечтают попасть люди посерьёзнее тебя. А не поедешь — волчий билет у тебя будет. Будешь всю жизнь прозябать в грузчиках. Подумай хорошенько.

Он, не дожидаясь, пока я подумаю, лихо развернулся и помчался к моему дому.

— Хватит уже детства, Валежник, — ворковал он, крутя руль. — Пора о серьёзных делах задуматься. А должность у тебя будет — просто клад! Откатов будешь получать — любой коммерсант обзавидуется. Да и особо перетруждаться не будешь, работёнка непыльная.

Чемодан блаженно улыбнулся, как кот:

— Нашу "Мегайдию" под крылышко возьмёшь, например. Будешь нас проталкивать, тендеры нам помогать выигрывать, а мы тебе — премийку, дачку организуем, с квартиркой что-нибудь придумаем. Да и о собственном деле тебе пора задуматься. У нас в администрации у каждого второго свой бизнес. Вроде как по закону не полагается, но кто ж в администрации будет его соблюдать! Законы пишутся для нищего быдла.

Мы с Чемоданом успели заехать ко мне. Переодеваться мне было не во что — костюм всего один — поэтому я почистил его, подгладил и нашёл в шкафу чистую сорочку. Потом мы съездили к Чемодану, и он вырядился в смокинг и нацепил чёрный галстук-"бабочку".

Приём в резиденции губернатора — это не региональный форум. Казалось, каждый гость хотел ослепить главу области своим блеском. От созерцания дорогих иномарок у подъезда губернаторского дома, сверкания драгоценностей у дам, блеска дверных ручек и бокалов с шампанским я слегка обалдел. Опять на меня накатило ощущение, что всё это понарошку. Что все эти гости только изображают из себя господ, как в театре. Что всё это — скучный трёхмерный фильм с полным погружением. Как будто всё это происходит не в нашем городе, а где-то в колониальной стране, и за окнами этого роскошного дворца — хижины и полудикие нищие племена. Чемодану пришлось даже несколько раз пихнуть меня в бок, чтобы вывести из ступора:

— Смотри, дурень, и наслаждайся! Повезло тебе — твоя харя мелькает среди лучших людей области.

Мне дико захотелось отчубучить что-нибудь такое, чтобы вытянулись все эти наглые рожи. Напиться, уронить какую-нибудь расфуфыренную даму в фонтан, опрокинуть пирамиду из бокалов шампанского. Может, будучи лофером, я так бы и поступил. Но я уже не считал себя лофером. Не хочу, чтобы мной, как быдлом, крутили всякие Чемоданы.

— Привет, романтик! Что невесёлый? Всё мечтаешь? — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулся, увидел Маринеллу и вежливо кивнул. Платье на ней было ещё экстравагантнее, чем прошлый раз. То платье на форуме по сравнению с этим выглядело монашеской рясой.

— Слышала про твоё назначение. Поздравляю! Будем рядышком сидеть, на одном этаже, — обрадовала она меня. — Заходи потрепаться в перерыве.

— Обязательно зайду, — пообещал я.

Она немного помялась рядом, но, поскольку мы оба были трезвыми, разговора по душам не получилось. Маринелла вступила в беседу с седовласым господином, стоящим неподалёку, а меня увлёк с собой Чемодан. Он был очень оживлён, знакомил меня с "очень важными персонами", сыпал званиями и должностями. Я, как зомби, таскался за ним, дежурно улыбался и рассыпал по сторонам поклоны.