Шатен отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. Я прошмыгнула мимо него, оказавшись в обычной ничем не примечательной гостиной. Сзади тихо закрылась дверь, ознаменовавшая, что теперь мы одни.

Когда я развернулась к Тэну для разговора, то столкнулась с ним нос к носу. Он вновь был непозволительно близко, я же неосознанно сделала маленький шаг назад. Я никогда ещё не подпускала кого-то на расстояние вытянутой ладони. Даже если кто-то посягал на межличностное пространство, я уже вся сжималась внутри, готовая в любой момент принять удар. А он как-то легко прошел через этот невидимый барьер, словно ножом разрезал тёплое сливочное масло. И что-то внутри меня не воспринимало его присутствие как угрозу, скорее, как дополнительную защиту.

— Вы меня боитесь?

— А должна?

— Это вам решать, — не спуская с меня пристального взгляда, отозвался Тэн. — Хотя я бы сначала предпочел услышать вашу... проблему. Вы ведь не просто так пришли поздно вечером в покои молодого привлекательного мужчины?

— Привлекательного или нет — позвольте решать мне, — резонно ответила я, чем вызвала очередную улыбку леньевца.

— Не обманывайте ни меня, ни себя.

— Оставим эту тему, — ушла от прямого ответа я. – Я, действительно, пришла к вам по делу. Скажите, у вас бывают свободные часы?

— Достаточно для того, чтобы разговаривать с интересующей меня леди, — кивнул он, и я с трудом подавила улыбку.

— Завтра с утра мне нужно встретиться с подругой, но с недавних пор это стало опасным.

— Вы просите у меня защиты?

Почему-то его вопрос мне очень понравился. Он был правильный, нужный.

— Да, — искренне ответила я, и Тэн на мгновение задумался, после чего подарил мне озорную улыбку.

— А что мне за это будет?

Я растерялась, услышав его вопрос. Обычно о таком спрашивали маленькие дети, в надежде получить в благодарность леденец. Вот только Тэн уже давно не ребёнок, и навряд ли стребует с меня сладость. Хотя в разном возрасте сладости разные.

— А что вы хотите в награду за защиту интересующей вас леди? — едва ли не с усмешкой спросила я.

— Поцелуй.

— Опять? — расширила в удивлении глаза я. — В прошлый раз вы оскорбили меня, сравнив с продажной женщиной. Ваше мнение обо мне не изменилось? Если это не так, то вы не имеете права требовать с меня такое.

На минуту он задумался, смотря на меня пристальным и задумчивым взглядом. Интересно, извиняться не собирается? Ему же хуже! Потому что за такие слова я обязательно ему придумаю месть!

— Я уже признавал, что был слишком резок, — кивнул он, а через пару секунд вернул себе озорную улыбку. — Хорошо! В таком случае, ты заберешь у меня поцелуй, тогда я буду... как ты там сказала?.. продажной женщиной?

Мгновенно вернулись картинки из того памятного сна, где Тэн предстал передо мной в образе нимфетки с накрашенными губами и в кринолине. Не засмеяться я не могла, что неожиданно сгладило обстановку.

— Так ты согласна?

Странно, что мы так прыгали в обращениях друг к другу. Это был тот самый момент, когда уже чувствуешь, что вы не чужие друг другу люди, но не сделан ещё тот решительный шаг, чтобы стать родными.

— Так сильно хотите вновь испробовать вкус моих губ, что даже решили примерить на себя роль продажной женщины? — не могла не съерничать я.

Он ответил нежной улыбкой и кивком, при этом завел руки за спину, расслабившись и будто открывшись мне. Или просто решил в очередной раз показать все совершенство своей фигуры?

— Ради вас я уже готов на многое, а вы все не понимаете этого, — ответил он, и мы замолчали, впитывая жадными взглядами друг друга.

Я сделала короткий шаг вперёд, уперевшись своей грудью в его и, приподнялась на цыпочках, чтобы сказать ему в ухо следующие слова:

— Вы в любой момент могли просто так поцеловать меня, а я бы не смогла ничего ответить, растаяв в ваших руках, а вы все не понимаете этого.

Его реакцию я видеть не могла, так как со скромной улыбкой обогнула мужчину и направилась к двери. Удерживать и целовать он меня не собирался, ведь у стражников тоже есть рты, которые могут разболтать о первой красавице дворца, выходящей растрепанной из покоев телохранителя невесты короля. Слухов обо мне и так достаточно, добавлять к ним роман с телохранителем не стоит. Хотя это, может быть, первый раз, когда слухи не лгут.

— Встретимся завтра в пять утра у западных ворот дворца, — бросила я перед уходом и поспешила открыть дверь, мгновение спустя оказавшись в коридоре.

Показав стражникам свой безупречный вид, я ушла к себе. Диди уже расстелила постель, после чего помогла мне снять платье. Засыпала я с улыбкой на устах, может быть, не до конца понимания, что это уже не просто флирт.

Глава 9

Прокол души ведет себя как «в теле»-

Ни на секунду не снимай любовь.