Его сиятельство отправился к кристаллу. Ему необходимо было переговорить с секретарем из дворца и запросить нужные бумаги. Орнски смотрел ему вслед недоверчиво, не согласный с его словами. Зачем было ждать? Значение имеет каждая минута промедления!

Через четыре дня у Захари была вся необходимая информация о пятнадцати девушках-сиротах из пансионата, у трех из которых не было родового имени, и приняли в пансионат только благодаря красоте и благородным чертам лица. Захари был в растерянности, нескольких он исключил сразу, так как знал их погибших родителей и чьими сторонниками они были. Так же под точное описание подходило еще пара десятков семей, но неужели они могли скрывать дочь короля столько времени? Не хотят, чтобы её сломили?

Он взял претенденток в возрасте от семнадцати до девятнадцати лет, отсеял из этого числа всех светловолосых, и получил нужное количество девушек. Но даже из этого было выбрать очень не просто. Придется тщательнее изучать жизнь каждой из тридцати шести барышень.

Орнски не был согласен с графом, о чем поведал своему другу спустя неделю. Все эти дни он хранил своё возмущение, а теперь ему было просто необходимо выговориться. Они сидели в ресторации, подвыпившие, и мутными взорами оглядывали зал.

— Он не прав…

— Перестань, — мотнул головой его друг, набирая с подноса закуски. – Он глава и он лучше знает…

— Медлить нельзя! – воскликнул Роман, и его глаза покраснели, словно он сейчас расплачется. – Люди в бедном районе гибнут каждый день, а их даже похоронить не на что! Так и скидывают в ров, соединенный с рекой. И поминай, как звали!

— В таком тонком деле нельзя торопиться…

Но Орнски друга не дослушал, так как увидел прекрасную черноволосую девушку, спускающуюся по лестнице со второго этажа. Мутным взором он окинул её с ног до головы, что-то в мозгу щелкнуло, и он был уверен, что это именно та самая девица, тем более он точно помнил её фотографический снимок в числе претенденток. Роман подскочил с места, но его друг остановил его за плечо, дав время девушке выскользнуть из ресторации в гордом одиночестве.

— Орнски, стой!

— Не останавливай меня! Это она! Руку даю на отсечение! Это она!

— Что ты собрался делать? – прошипел в ответ мужчина.

— Всего лишь проверить наличие родимого пятна! А даже если я ошибаюсь, думаешь, приличная девушка спускалась бы со второго этажа ресторации и прятала бы половину лица под темной вуалью?

Его друг оторопел от ярости Романа, и выпустил его из захвата, а Орнски побежал вслед за девушкой под несколько косых взглядов посетителей, которые стали свидетелями стычки двух друзей.

— Всё в порядке, господин? – подошел к приятелю Орнски смотритель, только весь его вид был очень враждебный.

— Да, всё нормально.

— Тогда я могу проводить вас до выхода через кассу, — известил смотритель, и с ним не стали спорить.

На улице было темно. Фонари как назло погасли, то ли магический огонь иссяк, то ли масло в лампах закончилось. Освещение в разных частях города было различным.

Роман вылетел на улицу, дезориентированный, но с горящими яростью глазами. Он никогда не относился к числу благородных господ. Прожив в бедном районе большую часть своей жизни, он еще в детстве не мог не оценить то благо, которое создавал для низших слоев общества Адольф Пятый. Поэтому он стремился всеми силами помочь графу Рошману, считая, что только он должен стоять во главе государства. Принцессу ему было жаль, но если она прожила в сытости и достатке, выросла такой же холодной и надменной, то чем она лучше Эдмунда Первого и подобных ему?

И сейчас разум, затуманенный спиртным, диктовал ему линию поведения, утверждая, что именно эта девушка должна оказаться принцессой. О, её имя значилось в том списке! Фрейлин её величества он изучил хорошо.

Он сделал несколько шагов в сторону девушки, что не осталось незамеченным ею. Она попыталась увернуться, до нанятого экипажа было меньше десяти шагов, но Роман зажал Мисси рот, затолкав в подворотню. Она пыталась кричать и вырывалась, но всё бесполезно. Орнски задрал подол платья, но увидеть в темноте ему ничего не удалось.

На что рассчитывал пьяный мужчина? Мисси пыталась кричать и вырывалась, а Роман затуманенными спиртным мозгами пытался понять, как можно увидеть на голени отметину? Но действия обоих прервал холодный голос, раздавшийся слева:

— Отпустите девушку.

Тень, чтобы не поранить черноволосую красавицу, пока не стал приступать к активным действиям, просто приложив клинок к шее насильника. Дериол не был альтруистом, но за дни, проведенные в столице Этиона, он смог кое-что выяснить, поэтому намеренно следил за фрейлинами её величества.

Орнски сделал шаг назад, а в следующую секунду выхватил свой меч, пытаясь отбиться от нападения. Глупец! Оружия он лишился спустя считанные мгновения. Убить его сейчас не составляло труда, но труп на улице города, пусть даже насильника, вызовет массу вопросом, особенно у жандармов.

— Боже мой! Что творится-то! – внезапный вскрик привлек внимание. Дородная женщина, работница ресторации, как раз выносила мусор, когда увидела рыдающую Мисси с задранной юбкой, сидящую прямо на каменной дороге и прижимающуюся к стене здания. – Насильничают! Помогите, люди добрые!