— Говорят, что какой-то калека из бедного района, имя которого Нэт Фортэти, видел девушку с родинкой на голени в виде короны.

— Я слышал об этой особенности королевской наследственности, но подобная деталь могла быть и обычного потомка династии, разве что привилегированного. Так что это похоже на вымысел, — с недоверием отнесся к новости король.

— Информация по этому делу пока собирается, но вы же знаете, что оппозиции достаточно лишь надежды…

— Ерунда! Если они не смогут зажечь Скрижаль, то народ за ними не пойдет. Просто не будет веры и ставленника богини, а значит, и я сойду за него, — вздохнул Эдмунд, в который раз коря свою родословную.

В его роду была королевская кровь, но её было настолько мало, что этого не хватило для Скрижали. Сколько бы Эдмунд не стоял над проклятой плитой, сколько бы не пытался прочесть тайные слова, скрытые надписи ему не поддавались. Он не был прямым потомком королей, но по праву рождения унаследовал трон от узурпатора.

— Ваше величество, не стоит недооценивать противника. Теперь, когда лорд Захари ушел с поста, будет сложнее следить за его передвижениями и делами. К тому же он зачем-то собирал информацию обо всех девушках королевства.

— Значит, он настроен решительно, — задумчиво потер подбородок король, — и действительно верит в то, что принцесса выжила. Касл, скажи, это действительно может оказаться правдой?

— Я пока не могу вам ответить на этот вопрос, — покачал головой мужчина, и его величество вздохнул.

— Последняя новость не радует, но к катастрофической не относится. И всё же важно знать, какими именно девушками заинтересовался граф Рошман. Мне тоже необходима информация на этих девиц, и можешь сразу приступать к проверке обозначенных особ.

— Слушаюсь, ваше величество.

— Можешь идти, — кивнул король, после чего прошел к себе в кабинет, где проверил документы, оставленные вчера вечером секретарём у него на столе.

Разговор с Каслом взволновал короля, пусть и на подсознательном уровне. Только борьбы за власть ему не хватало! Хотя если он найдет девчонку раньше (если она каким-то чудом всё же выжила) или сумеет переманить её на свою сторону, то он станет полноправным королем, а его потомки сохранят чистоту крови. Наверное, это лучший вариант, который вообще мог бы быть.

Вот только сейчас это событие похоже на подбрасываемую монету – всё зависит от того, на какую сторону она упадет. Это может всколыхнуть государство, свергнуть с трона Эдмунда, устроить междоусобицу, или, напротив, сплотить народ, даровать веру в будущее и укрепить королевскую власть, которая будет передана истинному наследнику после брака Эдмунда с «воскресшей принцессой».

И вновь между ними с Аробеллой встает новая стена препятствий! Эдмунд сел за рабочий стол, вновь пододвинув к себе папку, которую принёс Касл. Недобро усмехнулся, смотря на смазанные фотографии и скользя по ним цепким взглядом. Информация оказалась ошеломляющей, но интуитивно Эдмунд чего-то подобного ожидал. Ожидал, но это всё равно сильно ударило по его самолюбию. Хотели держать его за дурочка?

Вот так, пребывая в раздумьях, король не сразу услышал стук в дверь, который повторился вновь. Подняв глаза, он громко объявил гостю, что тот может войти. Гостей было двое, одеты в форму полисменов. Один из них был ему знаком, он всегда доносил важные новости.

— Ваше величество, — одновременно склонились они.

Король не спешил подниматься с кресла, приготовившись слушать печальные новости. Другие сотрудники сферы охраны рано утром не приносят. Неожиданно много произошло за сегодняшний день.

— Что-то случилось?

— Мы думали, что вас должно заинтересовать утреннее происшествие в бедном районе города, — Эдмунд не перебивал, лишь кивнув полисмену. – Вооруженное нападение десяти человек на фрейлину её величества, которая была в сопровождении иностранца.

С каким иностранцем могла путешествовать фрейлина королевы? Леньевец либо яроузец. Вот только на кого именно могло совершаться нападение, и что делала юная леди в неблагополучном районе?

И тут в голове короля что-то щелкнуло. Он вспомнил слова Касла о «воскресшей принцессе», которую, судя по его докладу, видели именно в Западном районе. А что если…? Это могло быть просто совпадением. Но всё выглядело очень странно из-за большого количества людей. Десять человек просто так по городу не разгуливают и не нападают на барышень.

— Кто?

— Личность пока не установили. Их везут в полицейский участок, — ответил полисмен, и король поднялся со своего места.

— Их? Сколько людей погибло?

— Фрейлину её величества и её сопровождающего отвезли в участок. Кучер сбежал. Никто не погиб, ваше величество.

— Как никто? – нахмурился король, — еще раз повторите, сколько было нападавших? Экипаж нанятый или дворцовый?

Эдмунд подумал, что полисмены оговорились в цифрах. Не может же быть такого, что при таком количестве нападавших не будет жертв? Иностранец, кучер или сама фрейлина обязательно должны были попасть под раздачу. Но взволновало его величество так же и то, что нападавших было так много. Разбойники, конечно, водились, но не в столице! Кто набрался наглости бросить вызов стражникам?