Фанатик. Обычный фанатик. И это страшнее всего. Ведь с любым человеком можно договориться, кроме того, кто предан своей идее, застилающей разум.

— Все будет хорошо, у нас есть мудрый король, который сможет сплотить враждующие стороны, — медленно пятясь назад, мягко говорила я.

— Не будет, Ари, — теперь в его голосе звучала сталь, а потом он, достав меч, кинулся на меня.

Кажется, меня только что решили взять в заложники. Я закричала, попытавшись развернуться, но, задев подол собственного платья, полетела на холодные камни.

Что б его! Этот вечерний наряд! Туфель лишилась, теперь и без платья останусь! И почему закон подлости действует именно со мной?! Разве недостаточно было испытывать мою судьбу тем пожаром, который унес жизни моих родителей и брата?! Почему такие ужасные события происходят именно со мной?!

Истерика была недолгой. Выплеснув накопившееся напряжение, я будто пришла в себя. И, когда я уже собиралась встать, меня подхватили под локоть и оттолкнули к стене, загородив своим телом. Вокруг будто все замедлилось. Я видела мужскую спину с падающими на плечи длинными волосами и тяжелый меч в руках Тени, за которым находились полтора десятка вооруженных мужчин, в том числе и Рошман.

И тут я поняла, что моя сиюминутная неуклюжесть сыграла со мной в поддавки: именно благодаря своему падению я избежала встречи с графом, который пытался меня поймать, что дало время Тени спрятать меня за свою спину и отбить удар Захари.

— Снимайте магическую защиту, пусть маги идут сюда, — отдал приказ граф одному из своих подчиненных, неотрывно смотря на моего спасителя.

— Леди Аробелла, постойте смирно за моей спиной, хорошо? Иначе один принц мне за вас голову оторвет, — раздался смешливый голос, а потом Тень, чуть обернувшись, представился: — Дериол.

— Весьма приятно с вами познакомиться в столь нужный момент, — не растеряв врожденное красноречие, ответила я.

А дальше вновь началось сражение, причем я все больше жалась к стене, но не издавала ни звука, лишь нервно кусала губы, когда очередной клинок проходил в паре сантиметров от кожи телохранителя. А потом появились маги, и теперь Дериолу пришлось нелегко. Как жаль, что я не обладаю магией!

Мне пришлось ослушаться приказа телохранителя, уходя от шального удара магическим огнем. Таким образом, я оказалась ближе к балкону, совсем рядом со Скрижалью.

Увидев на полу кинжал, я подняла его, выставив перед собой. Неизвестно, в какой момент понадобится защита, хотя больше вероятность пораниться самой. Но именно с оружием в руках я чувствовала себя более защищенной, особенно, когда на меня надвигался Рошман. Дериол наверняка увидел его перемещение, но в этот момент ничем не мог мне помочь, так как отражал атаки не только магов, но еще и воинов, количество которых резко сократилось до десятка. Да и из трех магов остались в живых только двое. Я не знаю, каким образом защищался Тень, но его меч впитывал огонь, а сам телохранитель увёртывался от нападавших.

— Ари, дорогая, не глупи. Давай поступим разумно? Мы с тобой сейчас покинет это место, захватив с собой Скрижаль. И со временем поняв мои мотивы, ты прочитаешь письмена. Не сейчас, позже. Я не злюсь на тебя, только прошу – поверь мне.

Поверить ему? Ни за что!

— Солнышко, выбрось стальную игрушку, — раздался позади меня голос, после чего кинжал из моих рук выпал сам собой. Ведь это он мне сказал, а его надо слушаться. – А теперь иди ко мне.

И я действительно отступила назад, оказавшись прижатой к сильному мужскому телу. Не выдержав, я выдохнула и на миг прикрыла глаза, а Астат затолкал меня к себе за спину и теперь стоял примерно в такой же позе, как несколько минут назад Дериол.

— Лоин! – закричал Захари, после чего на голос откликнулся один из магов, переключив своё внимание с Тени на принца.

А вот теперь я заволновалась, так как переживала за Астата. По сути Тень мне никто, а вот за наследника Леньевы болит душа. Но я должна верить в его силы. Обязана.

Вместе с магом на зов откликнулись и несколько охранников, которые тоже кинулись на Астата. О богиня, а он даже в неудобной бальной одежде, хорошо, что хоть камзол скинул! Самые страшные вещи всегда застают нас неожиданно в неподходящий момент.

Я закусила губу, отходя от него, чтобы освободить место для маневра. Я вновь недооценила своего жениха, который с легкостью отбивал атаки нападавших, уходя и от магических сгустков энергии. Захари тем временем направился к Скрижали, видимо, с желанием её забрать.

Астат своим приходом дал прекрасную возможность Тени расправиться с нападавшими, проткнув мечом одного мага, а второй просто позорно сбежал, поняв, что численный перевес им не помог.

Астат откинул ударом ноги одного заговорщика как раз на Захари, а уже подняться графу не дал Дериол, который приставил к его горлу меч. Принц, расправившись с последним воином, развернулся ко мне, но именно в этот момент я увидела позади него арбалетчика, выпустившего болт.