– Вероника хочет гнуть свою линию до конца, – тихо сказал Крис. Ощутил, как рука скользнула по его груди, накрыл её своей ладонью.

– А ты не уверен? – мягко спросила Алиса и едва ощутимо коснулась губами его макушки.

Крис помедлил с ответом.

– Не особо, – признался он. – Всё это слишком странно. Создатель, запертый в стрежне мироздания, нашёл меня, отдал приказ и больше не отвечает… похоже на бред. Или галлюцинации.

Алиса прижалась крепче, мягко коснулась губами его щеки.

– Я не знаю, что насчёт Создателя, но знаю кое-что другое, – сказала она. – Если стоит бороться, но не ради него и не ради его приказов, а ради того, кто ты есть. Ты был рождён тем, кто должен наладить контакт с духами. Это твой Дар, твоя суть. Оно стоит того?

На сердце потеплело. Крис кивнул и попытался притянуть Алису к себе, чтобы усадить на колени, но она не поддалась, даже как-то напряглась. Ей становилось не по себе только в одном случае, и Крис точно знал, в каком именно.

– Как там Тот-Кого-Нельзя-Называть? Лучше? – спросил он.

– Хуже, – тихо сказала Алиса. – Его бы к психологу, а не к тренеру. На задания выпускать нельзя, и себя угробит, и напарника за собой утянет. И…

– Давай взбунтуемся вместе, – улыбнулся Крис. – Я откажусь уничтожать духов, ты откажешься выходить в качестве тренера, и дело с концом.

Алиса снова едва ощутимо поцеловала его, на этот раз в висок.

– Нет, – сказала она. – Я справлюсь сама. А если нет – уеду в отпуск туда, где он точно меня не найдёт.

– В Туманный мир? – ухмыльнулся Крис. – Малышка, там не безопасно.

– Мне кажется, сейчас я не боюсь даже Джину, – пробормотала Алиса. Помолчала немного. – Я разберусь сама, хорошо? А если не справлюсь, разрешу тебе его потренировать, пока у тебя не начнётся отпуск. Уверена, вы найдёте общий язык…

– Шутка про то, что его девушка втрескалась в меня? – ухмыльнулся Крис.

– Нет. Шутка про то, что вы оба болваны, и не понимаете, чего хотят девушки на самом деле.

Она соскользнула с подлокотника, шагнула вперёд и оказалась перед Крисом, затем склонилась к нему и поцеловала, на этот раз в губы – требовательно, с каким-то отчаянием. И, отвечая на её поцелуй, Крис думал о том, что пока у него есть такая группа поддержки, он тоже может не бояться ни Туманного мира, ни самой Джины. Только Максим Белов был хуже, чем она и все Первозданные, вместе взятые. Бессмертные твари хотя бы сразу убьют, а не будут лишать тебя того, что делает тебя самим собой…

Элиот понятия не имел, какие у Вероники представления о романтике, но они точно не совпадали с его собственными. В том, чтобы лететь через полмира, собирая по дороге весь бардак, какой только можно было собрать, не было ни капли романтики.

Вот, например, первый крупный перелёт, из Веллингтона в Дубаи. Сиири заняла место у окна, заполучила в своё распоряжение смартфон с наушниками и музыкой, и у неё всё было замечательно. У Элиота музыки не было, только один фильм и парочка книг, которые нисколько не помогали отвлечься – на сиденьях впереди него устроилась шумная парочка, которой понадобилось срочно выяснить отношения. Вот именно сейчас. На протяжении всего времени перелёта. Откуда у них только брался заряд аккумулятора? Когда уставший Элиот уже мысленно проектировал вечный двигатель, основанный на энергии от этих разборок, воцарилась долгожданная тишина. До посадки оставалось тридцать минут.

Не лучше было и на земле. В аэропорту Дубаи было слишком жарко, невыносимо жарко, и это несмотря на то, что в зале ожидания вовсю трудились кондиционеры. Элиот расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, но это не помогло. Когда Сиири спросила, всё ли в порядке, он неожиданно сказал правду, и уже спустя секунду пожалел об этом – богиня войны увела его прямо под работающий кондиционер. Теперь было слишком холодно, да ещё и слишком шумно – рядом расположилась компания шумных людей; Элиот счёл, что они туристы – молодые люди в компании очаровательных полуодетых девиц, глупо хихикающих над каждой шуткой. Глядя на девушек, бог разума думал только о том, что они могут простыть.

Конечно, всему виной была не жара, не холод и не люди вокруг, хотя Элиот и делал вид, что это не так. Проблема была в том, что теперь он не мог сбежать – он сам решился на всё это, сам захотел остаться наедине с Сиири, и наконец получил это. Только с ними в Россию вылетел и третий пассажир, который занимал всё больше место между ними – страх. Жуткий, всепоглощающий, появлявшийся внезапно, в самые неудобные для этого минуты – когда Сиири осторожно касалась Элиота, ненавязчиво прижималась к нему, как это бывает между друзьями, или восхищённо рассказывала о чём-то человеческом, что происходило с ней впервые. Эти мгновения становились одновременно самыми сладкими и самыми мучительными, и бог разума сам не знал, какое чувство сильнее.

Она опустила голову на его плечо и уснула, когда они подлетали к Москве.

Она взяла его за руку, когда они ехали по трассе к месту назначения.

Она не боялась прикасаться к нему, делала это так естественно, как будто дышала. Он же…

– Чем дальше всё это заходит, тем больше я сомневаюсь в том, что ты правильно понимаешь слово «отпуск», – пробормотала Сиири.

Элиот мгновенно пришёл в себя и оглянулся по сторонам. Они стояли возле широкой арки, по обе стороны от которой тянулся высокий железный забор серо-голубого оттенка – несколько слоёв краски давно облупилось и осыпалось на землю. За забором проглядывалось небольшое двухэтажное здание, ряд высоких деревьев и дорога, уходящая в обе стороны.