Шрифт:
– Добрый день, устраивайтесь поудобнее, – бесстрастно сказал мэр и взглянул на Деланея. – Могу я попросить вас…
Деланей пожал плечами и оглянулся на Веронику. В горле пересохло, но она всё же нашла в себе силы и кивнула. Отец кивнул в ответ и оглянулся на мэра.
– Да, конечно.
До тех пор, пока за Деланеем не закрылась дверь, в кабинете царила тишина. Вероника опустилась на стул, бездумно глядя перед собой на матовую поверхность стола. Ни царапинки, ни пылинки, как будто она и не выходила из Мира грёз. Эта отвратительная идеальность начинает пугать.
– Итак, большое спасибо всем, кто смог найти время, – заговорил мэр, и в его словах Веронике послышался укор. Она мельком оглянулась на Алису, та приложила палец к губам. – Наше собрание носит, пожалуй, скорее формальный характер, потому что решение было принято уже давно и просто не озвучивалось ранее…
Вероника затаила дыхание. Кажется, вместе с добротой Одарённых и магией стержня мироздания местные официальные лица впитывали любовь к бессмысленным, длинным и занудным речам. Когда это уже кончится, так и хочется снять с ноги кроссовок и запустить им в кого-нибудь…
– Я прошу высказать своё решение представителей Мира грёз, – сказал мэр.
Сиири толкнула Элиота локтем и взглядом указала на мэра. Элиот поднялся.
– Мир грёз не имеет претензий к Веронике Александровой, – бесстрастно сказал он. – Мы считаем, что она не может нести в полной мере ответственности за события с Пылающей тьмой, а ту ответственность, что она уже несёт, мы готовы разделить с ней.
Вероника видела, как Аден обернулся с изумлённым видом, да и она сама была, мягко говоря, удивлена. Сиири улыбнулась ей, Элиот коротко кивнул и опустился на своё место.
– Сладко, аж зубы сводит, – скривился Максим.
– Это были эмоции, – вмешалась Алиса и поднялась на ноги. – Мы хотим сказать, что не можем до конца разделить точку зрения Мира грёз…
– А ещё, что считаем, что любой преступник должен понести наказание, – перебил её Максим. – Но…
– Но она не может до конца считаться преступницей, – не унималась Алиса.
– И не может до конца считаться невиновной, – Максим повысил тон.
– Видимо, вы всё ещё не определились с ответом? – негромко спросил мэр.
– Нет! – одновременно воскликнули Максим и Алиса.
Они переглянулись.
– Мы определились, – сказал Максим. – Разница только в… ммм… предварительной формулировке.
– Может, тогда обойдётесь без неё? – спросил мэр.
– Отличная идея, – отозвалась Алиса. – Наше решение состоит в том, что мы хотели бы предложить некое… – она оглянулась на Максима, – наказание. Мне не нравится эта формулировка, как и «исправительные работы», но…
– Исправительные работы, – с нажимом повторил Максим. – На благо Санктума и всё такое. Раз уж мы не можем вернуть к жизни уничтоженный город…
– И что вы подразумеваете под этими работами? – спросил мэр.
Максим пожал плечами.
– Бесплатную работу в штабе действующих героев до моей смерти? Ещё, как вариант, можно до смерти моего последователя. Я не возражаю…
Вероника сама не заметила, как снова начала дышать. Зная Максима, можно было ожидать чего похуже. Служба в штате действующих героев – самое безобидное, что только можно придумать, учитывая, что она уже там служит. И…
Где-то на грани слышимости зазвенела струна скрипки – во всяком случае, так показалось Веронике. Звук был странный, тихий и манящий, ему было безумно трудно сопротивляться. Вероника попыталась сосредоточиться на реальности, но она оказалась как будто подёрнута дымкой.
– Хорошо, я вас понял, – как сквозь пелену послышался голос мэра. – Я думаю, этого достаточно, чтобы вынести решение…
Больше всего это было похоже на трясину, затягивающую с каждым шагом. Вероника одновременно понимала, что нужно оставаться в реальности, потому что вот-вот будет вынесено решение по её делу, но не могла сопротивляться волшебным звукам. Звон превратился в голос; он мягко звал её по имени, так нежно, так ласково, что невозможно было не откликнуться. И Вероника закрыла глаза и растворилась в этом звуке. Всего лишь на мгновение, на долю секунды, но этого оказалось достаточно.
– А я уже думал, что не сработает, – послышался над ухом голос Криса.
Зов стих, спала пелена. Вероника ощутила острый запах костра и то ли полевых цветов, то ли трав. Она открыла глаза и обнаружила себя на крошечной полянке, где с трудом помещались два человека и крошечный костерок. Чувство местоположения подсказывало, что они в пятидесяти метрах от городской стены, но деревья, окружавшие полянку, стояли вплотную друг к другу, и потому невозможно было рассмотреть забор и ворота.
– Какого?.. – выдохнула Вероника.