— Пожалуй могу устроить, но лишь в капитанскую рубку, — другие отсеки — секретны.

Подумаешь, нужно мне машинное отделение или технический этаж.

Летала эта громадина благодаря магкристаллам вырабатывающим тепловую энергию, замену нашей энергии внутреннего сгорания, а сложная конструкция двигателя превращала её в механическую. Наполнена оболочка аэростата была лишь теплым воздухом, никаких вам легковоспламеняющихся гелиев, и слава Богу, но больше всего, конечно, меня поразила капитанская рубка, это было что-то, просто потрясающе. Я даже на некоторое время забыла про свою аэрофобию и с наслаждением трогала и щупала блестящие латунные детали, а усмехающийся бородач, капитан Джастис, разрешил мне порулить настоящий штурвал. Мужчина он был крупный, колоритный, похож на медведя. Синий мундир, строго сидел на его мощной фигуре, наградные знаки говорили о боевом прошлом, а протез руки подтверждал мои догадки. На мой вопрос про руку, он отшутился, сказав, что слишком сильно крутанул рулевое колесо, но настаивать я не стала.

Остров был точь-в-точь как тот, в Сан-Франциско, где был построен Алькатрас, промозглый, скалистый, с пустыми чаячьими гнездами, холодным морским бризом и чрезвычайно удобным расположением. На нем мы провели меньше пары часов, я уточнила всё то, что мне нужно было для того, чтобы закончить проект, к тому же я лишний раз убедилась, что сбежать отсюда, благодаря природным дрейфовым и приливным течениям будет очень не просто. Пока я в сопровождении Макса и одного из стюардов, которому тот безоговорочно доверял, бродила по устойчивой почве, команда набрала минеральной воды, из источника которой оказывается славился этот островок. В ней было масса солей и каких-то расчудесных минералов, а по мне она пахла серой, была мутновата, и я не рискнула. Максимилиан сказал, что в своё время провел тут достаточно времени, так что она успела ему надоесть и тоже отказался.

На обратном пути, нам предложили великолепный ужин и захмелев от вкусной, обильной пищи и алкоголя, который щедро подливал мне упырь видимо в надежде на то, что я разговорюсь или может начну к нему грязно приставать, я провалилась в крепкий вынужденный сон без сновидений прямо в удобном кресле. Я почувствовала как он перенес меня на кровать, шепча что-то в волосы, но я не отреагировала, а еще глубже провалилась в объятия Морфея, подсознательно ощущая себя в безопасности. Только с чего вдруг?

Проснулась я от легкой тряски. В полумраке, который царил в нашей каюте вид вампира показался мне зловещим, а его слова ужасными:

— Прошу, не пугайся, но кажется мы падаем.

Я ожидала, что вот-вот накатит кислотный ужас происходящего и ошпарит кипятком обреченности, но меня, грешным делом, пробило на хи-хи. Нет, ну надо же какая я везучая! Черт возьми, для полного счастья мне осталось проплыть на подлодке, которая наткнется на глубоководную мину и сверзнуться с горного моста путешествуя восточным экспрессом и все, гарнитур приключений будет собран, как подвески Анны Австрийской*. Я хохотала так, что на глазах выступили слезы и никак не могла остановиться, а затем и вообще стала икать, ооооой. Уф! Упырь смотрел на меня во все глаза, распахнув, от моей неожиданной реакции рот, не зная как себя вести: видимо ему еще ни разу не приходилось лицезреть истерящих женщин, а может вампирши стократ спокойнее? Боюсь терпения у него немного, вон как глаз дергается, надо приходить в себя, а то решит ускорить процесс пощечиной. Любит мужской пол женский в норму пощечиной приводить. Еще во вкус войдет.

— Все нормально, — еще похохатывая сказала я, утирая слезы, — шансы выжить есть?

— Конечно есть Валерия, мы же не совсем дикари, я хотел было тебя оставить в апартаментах и посмотреть, что случилось, один. Но боюсь оставлять тебя. Держись сзади. — Я кивнула. Можно подумать у меня было желание лезть на баррикады. Спасибо, я — пасс!

Двигаясь совершенно бесшумно, у меня так никогда не получится, не то, чтобы я была страшно неуклюжей, вовсе нет, я бы назвала себя чрезвычайно ловкой, ведь в юности я занималась художественной гимнастикой, да и до девятого класса училась в балетном классе, просто до Дракулы мне никогда не дотянуться. Природная грация и расторопность вампиров не могла не восхищать, дверь не скрипнула, шагов не слышно, даже дыхание как будто отсутствует, хотя кто их знает, может и правда временно не дышит. Он прислушался к окружающей обстановке и по расслабившимся мышцам спины и кивку, я поняла, что прямой угрозы нет и опасность, по крайней мере прямая, та, что могла быть на борту, минула.

Продвигаясь по палубе, мы зашли сначала в рубку, она была ближе всех от наших комнат, к тому же необходимо было определить, что с управлением и почему мы снижаемся. Разумеется, капитана и его помощника здесь не было, но ничего не указывало на борьбу, всё было на своих местах, а вот кристаллы связи и управления были разрушены, как я это поняла? Очень просто: и в тот, и в другой, были воткнуты тонкие стилеты, от которых молниями расходились трещины, превращая ценные артефакты в никчемную хрустальную крошку. Максимилиан повел носом и попросил меня не ходить за ним.

— Я здесь не останусь одна, лучше пойду с тобой, — он нехотя согласился, потому как двери в рубке не было, а терять время он не хотел.

Минуя спуск в инженерный и артиллерийские отсеки, мы подошли к столовой. Удивительно, но гондола дирижабля, ранее казавшаяся мне небольшой, оказалась довольно внушительных размеров, так как до комнаты приема пищи мы прошли камбуз и какие-то сооружения, названия которым я дать не могла. Вероятнее всего мне следовало послушаться Лигару и остаться на мостике — словно выжженная на внутренней стороне век картина массового убийства предстала моему взору, когда мы вошли в большое прямоугольное помещение столовой.

За длинным столом сидело семеро мертвецов, с одной стороны — четверо, замерших в разных позах агонии, со скрюченными пальцами, опрокинутыми на себя тарелками, в кровавой пене, раздирающих горло. Двое напротив были заколоты серебряными клинками, почему я была уверена, что это серебро? Да потому, что анатомия вампиров такова, что даже если воткнуть им кинжал в сердце — через какое-то время они регенерируют, убить их можно лишь двумя способами, серебром и отсечь голову. Серебро должно непременно попасть в кровь или кровеносную систему, тем самым вызвав коллапс сердечной мышцы. Здесь же оно было очень четко доставлено по адресу.