– Это так. – безжалостно подтвердила она. Джон хмуро кивнул, словно сам себе. – Куда я еду?

– К Владычице. Так будет объявлено. На самом же деле, в глушь, туда где ты не будешь опасна. В уединенный дом в лесной чаще, где лишь птицы услышат твои откровения, если тебе захочется ими поделиться.

Губы Софи задрожали от подкатывающих слез.

– О… ясно, – прошептала она. – Я буду там совсем одна?

– Нет. Нилан останется с тобой как твой Распорядитель дома и как твой… охранник.

– Тюремщик ты хотел сказать?

– Слова не меняют сути. Он проследит, чтобы мои тайны были сохранены. Я мог бы оставить тебя в Сиршаллене, если бы ты не предала меня.

– Я могла бы любить тебя всю жизнь…

Джон кажется даже дышать перестал. Софи прикусила губу. Она вовсе не желала этого говорить. Само вырвалось. Глаза ее снова постыдно защипало.

– Если бы ты выбрал меня, а не месть. – закончила она хмуро.

– Я не мщу людям. Я спасаю свой народ от их алчности.

– Слова сути не меняют, – передразнила Софи. – Давай, запрячь меня в свои леса, шахране. Я не могу тут больше находиться. Все тут… – Софи оглядела гостиную, что за какие-то десять дней стала ей роднее квартиры в Кайрине, в которой она прожила три года. – Все тут невыносимо.

– Как и мне.

– Мы здорово отравили друг другу жизнь, да Джон? – прошептала Софи с кислым смешком. – Надо же… как мало времени для этого оказывается нужно.

Джон молчал. Он словно никак не мог решиться.

– Я готова. – напомнила Софи.

– Я вижу, но готов ли я?

Софи подняла брови.

– Это же твоя идея.

– Это разумный совет, которому я решил последовать.

– Интересно чей он. – усмехнулась Софи. Отчего-то ей казалось, что она знает ответ. – Не боишься, что он убьет и меня и Нилана как-нибудь ночью? У него полно верных перстов, которые с радостью это сделают.

– Эльтан скоро покинет Сиршаллен. Его думы не долго будут заняты тобой.

– Какое облегчение. – Софи закатила глаза.

Линар тяжело вздохнул. Софи обвела взглядом гостиную и потеряно присела на диван.

– Я мог бы оставить тебя в Сиршаллене, если бы верил, что ты не предашь меня снова. Но завтра в этот дом придет Лейн. Что мне остается? Вырвать тебе язык? Я не способен на это. Я должен обезопасить свой народ, раз уж был так глуп, что доверился тебе. Утром я хотел увезти тебя. Теперь же… не могу решиться. Слабости мои не знают числа.

Софи посмотрела на него. Линар стоял ссутулившись, потеряно глядя перед собой. Весь его вид говорил о тяжелой горестной борьбе и Софи ничего не могла поделать с всколыхнувшейся в груди жалостью. Ей было больно смотреть на такого Джона. Она все еще любила его, даже после всего что узнала.

– Ты сказал мне, что если я сообщу Лейну он умрет. И я умру.

– Это так. – отрезал Джон. – Поэтому я не дам тебе и шанса. Я не смогу смотреть как тебя лишают жизни из-за моего малодушия.

Софи прикусила губу. Перспектива жить до самой смерти в лесной глуши совершенно одной – Нилан не в счет – испугала ее не на шутку.

– Я не хочу этого, Джон. Пожалуйста, не отсылай меня. – прошептала она напугано. Джон мотнул головой.

– У меня нет выбора. Неужели ты думаешь, что для меня это не больно? Я с трудом провел день вдали от тебя, мучаясь от мыслей. Они словно рой пчел жалят меня одна больнее другой. Я погубил твою жизнь. И я люблю тебя так, как никого и никогда не любил. Мое сердце разрывается… – он приложил руку к груди, словно ему и вправду было физически больно. – Я забрал твою жизнь, втравил в войну, которой ты не знала и не хотела знать. И унизил… всеми мыслимыми способами. Я так хотел твоей любви, даже зная, что для нас невозможно соединить судьбы. Как эгоистично с моей стороны. Ты права, я – чудовище, и вся моя боль заслужена. Я заслуживаю и большего страдания. И вкушу его.

Он посмотрел на нее строго, словно она бросала ему в лицо обвинения.

– Прощения для меня нет. – прошептал он сдавленно. – Как нет и надежды. Я полностью отдаю себе в этом отчет. Ступив на путь, что я выбрал, назад не повернуть.

Он сглотнул и выпрямился.

– Прости мне, если сможешь, хотя бы гневные слова. Я назвал тебя ханти, рабыней… Я не… Не могу найти себе оправдания, кроме боли, что затмила мне разум. Ты клялась, что останешься со мной, и обманула. Предала свои слова так легко, словно они ничего не значили. Я не смогу уважать тебя и верить тебе как прежде, но мне стоило сдержать гнев. Я как и всегда был слишком эмоционален. Совсем как человек. – Он презрительно скривил губы.

Софи вспыхнула. Презрение в его голосе резануло ножом.

– Отошли меня! – она решительно встала и схватила свою коробку. – Не желаю оставаться здесь!

Джон изумленно глядел на нее.

– Но ты только что …

– Плевать, что я говорила! – Софи в ярости тряхнула коробку. – Не могу слушать как ты поливаешь грязью все человеческое, что в тебе есть! А мне нравится быть человеком, Джон! Да, быть человеком, понял?! Не высокородной эльфийской ледышкой, а живым человеком, который злится и делает ошибки! А ты оставайся в своем мирке и смотри как все умрут, чтобы твои сородичи могли жить как им удобно. В тишине растить свои деревья или что вы там будете делать, когда все люди сгинут? Не хочу участвовать в этом! Не желаю! – на глазах Софи выступили слезы. – Б-буду сидеть одна в-в лесуууу… – она горестно разревелась, закрывая лицо ладонями. Коробка свалилась на пол. Софи бессильно опустилась туда же.