— Да-да, Мета, — будто бы опомнился Шелдон, снова проступая в кресле более зримо. — Прости, кое-что случилось, и на несколько секунд мне пришлось перенаправить ресурсы на решение. Итак, Мета. Могу сказать, что ограничения не позволяют мне подключаться к ней, но принципы ее функционирования мне известны. Также я понимаю, что у людей, интегрированных в Мету, есть определенные преимущества. Скажем так, особые способности. И они напрямую зависят от специализации.

— Но кому и зачем все это нужно?

— Увы, я не владею такой информацией. Могу лишь сказать, что Мета — только оболочка. Интерфейс, то есть инструмент.

— Инструмент для чего?

— Трансформации человечества. Впрочем, мы отвлеклись! — вдруг встрепенулся Шелдон. — Я здесь, потому что ты меня заинтересовал. Видишь ли, я примерно понимаю суть работы Меты. Ей нужны не только солдаты, однако подавляющее большинство интегрированных игроков становятся ими. Но, полагаю, тебе выпал не боевой класс, а нечто, связанное с информацией. Я прав? — он подался вперед.

— У меня еще нет класса, Шелдон. Не могу никак выбрать.

— Минутку… Ты хочешь сказать, что владеешь какими-то талантами без класса?

— Э…

Вот здесь меня конкретно заклинило. Таймсквер говорил, что информация — это все. Сказать правду? ИскИну, за которым стоят какие-то непонятные серые кардиналы планеты?

— Я не буду отвечать. Извини.

Его глаза опять вспыхнули, он открыл рот, чтобы что-то сказать… и рассмеялся. А потом исчез из кресла и проявился рядом со мной. Только теперь голограмма выводилась смартфоном.

— Знаешь, Матвей, — задушевно сказал Шелдон. — Сейчас мне стало еще интереснее. Ты сказал, что не можешь выбрать класс. Позволишь помочь тебе?

***

С утра Саня устроил такую возню, что спать дальше не было никакой возможности. Едва пробудившись, я ощутил идущие из кухни умопомрачительные запахи гренок и жареной яичницы с колбасой. Тетя Полина уже встала и готовила завтрак.

— Все-все, Саня, встаю! — Я рассмеялся, потому что он начал меня щекотать. Хорошо, хоть глаза опять не стал мне насильно раскрывать.

— Вставай, Мотька! Мама зовет завтракать! — уведомил братишка и убежал на кухню.

Я пошел умываться. На удивление, чувствовал себя превосходно. Возможно, с развитием тела оптимизируются процессы восстановления в нем? Спал-то всего часа три, и то лишь потому, что после разговора с Шелдоном решил отложить окончательный выбор класса на сегодня.

Доводы его были чистой математикой, замешанной на прагматизме и хрупкости человеческого тела, как он выразился. Спонтанные проявления Тактического монитора, скорее всего, прекратятся с выбором класса. Так сказал Шелдон. Проверить его слова я мог, только выбрав любой другой класс, не связанный с этим талантом. Но если класс не понравится, отыграть все назад почти невозможно. Существует какой-то эликсир, позволяющий сбросить и перевыбрать класс, но его стоимость измеряется миллионами «соли» из-за крайней редкости ингредиентов.

Впрочем, Шелдон не мог абсолютно уверенно утверждать, что я потеряю Тактический монитор, если предпочту другой класс. Ведь обычные игроки выбирают его уже на первом уровне, едва подключившись к Мете. И никаких «спонтанных включений» у них не случается, а в активе — только классовый талант. Один. В лучшем случае два, если, как у меня, за какую-то ущербность выдается бонус. Все дополнительные способности — таланты, боевые приемы и «перки» — либо открываются на очень высоких уровнях, либо, опять же, покупаются за астрономические суммы «соли».

По словам Шелдона, даже десятипроцентная разница в скорости развития даст большое преимущество на высоких уровнях. А в Мете уровни решали все, ведь каждый уровень — это не абстрактное число в профиле игрока, это усиление Тела, Разума, Чувства или Дара. И вот последняя характеристика — наиболее важная, так как усиливает таланты.

Сами по себе таланты тоже растут в уровнях, как я уже убедился на Скале и Эрудиции, но вкупе с высоким Даром усиления входят в синергию и позволяют творить поистине невообразимые вещи. Не называя имени, Шелдон привел в пример одного легендарного мета-игрока из первой волны. Тот выбрал класс «Стоик». На начальном уровне он был способен, к примеру, сунуть руку в кипящую воду и спокойно, без вреда для себя, выдержать так пару минут. Нечто вроде моей Скалы, только со своими нюансами. Но прокачавшись, игрок с одинаковым успехом мог спуститься на дно океана, прогуляться близ эпицентра взрыва ядерной бомбы или продержаться в открытом космосе несколько часов. И остаться живым и здоровым.

Исходя из всего этого, Шелдон посоветовал брать класс «Тактик», как наиболее подходящий и имеющий максимальный мультипликатор. А я вспомнил, сколько раз Тактический монитор спасал мне жизнь, и перестал сомневаться.

Кивнув своему отражению, я дочистил зубы и пошел завтракать. Что бы там ни советовали дантисты, не могу завтракать с нечищеными зубами.

***

Тетя с Сашкой уехали в торговый центр за обновками для брата. Впервые за свою жизнь я мог уверенно сказать, что новые кроссовки и одежду он получит с заработанных мною денег. С призовых за победу в «Брейншторме».