Кончилась она в тот момент, когда Олег замер перед очередным пробелом на лестнице. Проблема усугублялась тем, что парень, как ни старался, не мог разглядеть, где продолжаются ступеньки, а маны на создание второго огонька уже не было. С ужасом подумав, что будет после того, как окончательно погаснет помигивающий огонёк, подвешенный перед правым плечом, Олег, сорвал с пояса нож. Подозвав огонек поближе, он попытался воткнуть его в какую-нибудь щель в стене, но гладкая поверхность огромного колодца сводила все его попытки на нет.

Парень опустился на колени и с надеждой посмотрел на ступеньки. Но после того, как огонек осветил то, по чему так беззаботно шел парень, Олег сглотнул, чувствуя, как у него седеют волосы на голове. По каменным ступеням змеились десятки широких трещин. Сглотнув появившийся в горле ком, парень осторожно сунул нож в одну из трещин. клинок вошёл с неприятным скрипом. Замерев на мгновенье и прислушавшись всем телом к ступеньке, Олег с облегчением перевёл дух. Кусок лестницы не отвалился и у него сейчас появилась точка опоры.

– Как говорил Ньютон, дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир, - нервно буркнул парень себе под нос.

Огонёк, словно дождавшись, пока Олег закончит свои манипуляции с ножом, мигнул в последний раз и пропал. Впервые за долгое время парень остался один в кромешной темноте. Мгновенно закружилась голова, пространство поплыло вокруг него, ступеньки ушли из-под ног. Покрепче ухватившись за внезапно ставшую скользкой рукоять ножа, Олег постарался успокоить дыхание.

– Спокойствие, только спокойствие, – дрожа всем телом, шептал себе парень, – Что ты ссышь, как сыкло какое-то? Расслабься, боец! Расслабься, говорю!

Олег, задыхаясь и чувствуя, как земля уходит у него из под ног, прижался к ступенькам всем телом.

– Еще и не из таких передряг выбирались, – парень из-за всех сил боролся с накатывающим отчаянием.

«Не, звездец котёнку», – проскользнула предательская мысль, – «Надо было лететь до дна и уже там искать выход, не надеясь на магию! Если, а точнее когда я все-таки сорвусь и полечу вниз, это же будет, как прыжок без парашюта! Господи, страшно-то как!»

– Господи! – Олег поднял голову вверх в надежде успеть прочитать коротенькую молитву, пока безумие окончательно не завладело его телом, – Господи... Господи?

Новые силы стремительным потоком хлынули в измотанное тело парня, пробуждая надежду и освежая измученный разум.

– Господи, это ты? А почему в форме огненной стрелочки?

Хихикнув про себя, Олег прошептал дрогнувшим голосом:

– Мужики? – горло охрипло, на глазах выступили непрошеные слёзы.

– Мужики?! – чуть громче позвал он, чувствуя, как в груди застрял какой-то ком.

– МУЖИКИИИ!!! – словно домашний кот, нечаянно вышедший в подъезд за хозяйкой и осознавший, что он потерялся, заорал Олег.

– МУЖИКИИИ!!! – кричал парень, срывая голос в надсадном крике и выплескивая в нем все напряжение последних часов или даже дней.

Слёзы сами собой лились у него из глаз, мешая всматриваться в такой далёкий, но такой родной для Олега знак.

– Лежа! Ты? – сверху донёсся глухой окрик.

Взрослый мужик, похоронивший своего отца и деда, несколько раз побывавший на Донбассе и в Сирии, совершивший двадцать прыжков с парашютом и справившийся с четвёртым кадетским классом и ни разу при этом не проронивший ни единой слезинки, рыдал словно сопливая девчонка, дрожащими руками вцепившись в чертовски скользкую рукоять ножа.

Интерлюдия II. Часть 1. Максимилиан, Ната и Костян

Расположившись на своей любимой опушке, друзья как обычно пили травяной отвар, делились впечатлениями за день и любовались звёздами. Ежевечернее чаепитие стало традицией в их маленьком коллективе. Иногда к ним присоединялся неугомонный Ник, чуть чаще – выдержанный Лигол или болтун Лимур. Но сегодня трое студентов находились на опушке в одиночестве. По крайней мере, они считали именно так.

– Да ладно тебе, Костян, всё будет норм, – Максимилиан вот уже который час словно мантру твердил одну и ту же фразу.

– Макс, ты меня достал уже, всё и так норм, – уставившись в ночное небо, изредка и неохотно отвечал ему самбист.

Ната же задумчиво изучала изменения, происходящие в Костином организме.

– Смотри, практически все крупные энергетические каналы у тебя расширились, – Ната нежно провела веточкой по вздутым мышцам предплечья. –Ты, судя по всему, чуть ли не вдыхаешь ману.