– Знаешь, Алексей, – Арт внимательно посмотрел на парня, – если сохранишь этот настрой, то ты точно получишь то, зачем пришел.

Настрой. Ученический настрой – это то состояние, когда ученик можно сказать предается учителю, доверяясь абсолютно и полностью. Когда делаешь то, что тебе говорит учитель, не задавая вопросов: «Зачем?» и «Почему?» и уж тем более не оспаривая его слов.

Алексей улыбнулся. Каков был шанс встретить наставника, чей стиль обучения отзывается у тебя в сердце? Да даже если бы Арт Скал сейчас сказал ему: катись колбаской прямо до озера, он бы так поступил!

– Катись колбаской, чтобы это не значило, прямо до озера, – с улыбкой произнес маг.

«Мда, – подумал Алексей, ложась на землю, – мысли мои – враги мои! Неужели у меня так легко прочитать мысли? А что если так?»

Он, покатившись по склону, представил, как его разум оплетает колючая ядовитая проволока, вверх взмывают острые шпили дозорных башен, и поднимается, осыпаясь камнями, огромная каменная стена.

– Неплохо, ученик, – довольно кивнул наставник, – от какого-нибудь смертного мага отгородиться сумеешь, но вот…

Алексей не увидел, но почувствовал, как водяная змейка ужом проскользнула между ядовитыми шипами проволоки, просочилось под основание башни и юркнула в разум парня, превращаясь в фонтан хлынувшей на него воды.

Неожиданно для себя глотнув воды, он вовсю забарахтался в озере, куда секундой раньше скатился с полянки. Но вода и не думала его отпускать, утягивая вниз, сковывая движения, замораживая ладони и стопы.

– Тут тихо…

– Тут спокойно…

– Здесь прохладно…

– Просто расслабься…

Голоса убаюкивали, расслабляли, звали к себе - на дно.

«Расслабиться?!» – глаза Алексея вспыхнули огнем, и от него во все стороны хлынула волна испепеляющего жара. – «Да щас!»

Парень рванулся наверх, к поверхности, не замечая, как окружающая его вода превращается в кипяток. Рывок! Еще один! Еще!

Со свистом втянув в себя такой сладкий воздух, парень проморгался и, шипя от ожогов, быстрым кролем поплыл к берегу. Как он очутился в центре озера, он не помнил и, честно говоря, не понимал. Решив, что порефлексирует по этому поводу чуть позднее, Алексей постарался «принять» ситуацию.

Плыть, да и дышать сразу же стало легче, но такое состояние отрешённости не продлилось долго. В голову вновь полезли вопросы: «Что это было?! Какого черта?! Что за дичь?»

Выбравшись на берег, Алексей зло посмотрел на безмятежно стоящего на поляне наставника и принялся приводить себя в порядок. Благо подсмотренных у Седерика заклинаний для этого было у него более, чем с избытком.

Для начала Алексей пустил лечебную волну, чтобы успокоить жар в ожогах. Еще одну, затем пустил волну тепла, высушивая одежду и, наконец, нырнул в короткую боевую медитацию, которую маги обычно использовали перед боем, чтобы отрешиться от ненужных мыслей.

Приведя себя в порядок, Алексей подошел к вольному магу, ожидая продолжения. Он понимал, что это «купание» было не просто так, но держать себя в руках было, мягко говоря, непросто. Хотелось взорваться и наорать на мага, из-за которого он чуть было не помер.

«Что будет на этот раз?» – не удержавшись, начал гадать про себя парень, – «Воздушные копья? Стена огня? Каменная ловушка? И все-таки, неужели наставник позволил бы мне утонуть?!»

Не вытерпев, Алексей все же решился задать вопрос:

– Уважаемый, Арт Скал, скажите, вы бы правда позволили мне утонуть в этом озере?

– Я же тебе уже сказал, – маг выразительно поднял левую бровь, – я уважаю чужой выбор. Если бы ты принял решение сдаться и утонуть, что ж, это твой выбор.

– Да, но ведь вы мне сказали катиться в озеро…

– Во-первых, я сказал тебе катиться колбаской, чтобы это ни значило, прямо ДО озера, – Скал с мягкой улыбкой посмотрел на Алексея, – во-вторых, я хотел тебе показать, насколько уязвимы твои ментальные щиты, и, в-третьих, грань между доверием и фанатизмом тонка, но она есть. Постарайся ее почувствовать.

Спокойные слова мага охладили зародившуюся было обиду, и успокоившийся Алексей с уважением посмотрел на своего наставника.

– Понял, – мотнул он подбородком, жадно вслушиваясь в каждое слово, – можно вопрос?

Дождавшись ответного кивка, парень зачастил:

– А что не так с моими щитами? А что в этом озере? Персики повышают уровень энергии?

– Подожди-подожди, – прервал его вольный маг, – обещаю, отвечу на все вопросы, и может быть даже дам тебе специальную формулу эффективной постановки вопроса, но для начала… Давай проверим, что ты из себя представляешь, как маг.