– - Пятый, я Старший! Откройте шлюз!

Демченко собрал все контейнеры с образцами, уже понимая, каким будет следующий приказ.

– - Демченко, заходи в шлюз! – выкрикнул капитан в микрофон гарнитуры.

Тот рванул к бункеру, но мутанты уже начали подниматься, очухавшись от взрыва, Демченко двоим размозжил головы выстрелами, но третий схватил его за ногу. Бергис с короткой дистанции прикончил тварь короткой очередью, но Демченко не смог вырвать поврежденную ногу из руки мертвого мутанта.

– - Бергис, на эстафету! – приказал Постнов. – Ченявский за ним!

Обороняться от мутантов, прущих со стороны коллектора, уже не имело смысла. Их там было огромное количество, но они были далеко. Поэтому весь огонь группа сосредоточила на ближайших мутантах, преграждавших путь к шлюзу.

Бергис подхватил рюкзак Демченко с образцами, и со всех ног бросился к поднимающимся воротам. Чернявский взялся помочь Демченко освободиться, но на него набросились сразу трое мутантов, и в несколько мгновений буквально разорвали на куски его самого, а потом и Демченко. Самотохин, видя, что двое товарищей мертвы, полоснул по скопищу мутантов двумя очередями, правда, без особого результата. Но тут грохнул взрыв – это Демченко успел выдернуть чеку из гранаты. Мутантов раскидало в стороны ударной волной, а Самотохин получил несколько осколков в живот. Он согнулся пополам и рухнул на колени.

Бергис, не дожидаясь, когда шлюзовые ворота откроются полностью, бросился на землю, и перекатом ушел в образовавшуюся щель, утянув за собой рюкзак. Двое мутантов попытались тоже в не пролезть, но Постников размозжил им головы автоматными очередями. В этот момент сбоку на Каримова набросился здоровенный мутант, вроде того, который сидел в машине, и одним ударом огромного кулака снес солдату голову с плеч.

– - Пятый, закрыть шлюз! – передал в эфир Постникв.

Но ворота двигались слишком медленно а мутанты, наоборот, очень быстро. Капитан понимал, что твари заберутся в шлюз раньше, чем тот закроется наглухо. И тут он услышал хрип Самотохина в эфире:

– - Забирайся внутрь, капитан!

Постников сразу понял, что задумал солдат. Пришлось, скинув бесполезный рюкзак, перекатиться по земле и рывком забраться в шлюз. Тут же грохнуло совсем рядом – сработала граната в руке Самотохина. И тут же вторая. Парень успел выдернуть две чеки. Три десятка мутантов, рвущихся к шлюзу, повалились в траву и принялись корчиться от контузии. Никто из них не смог подняться, чтобы пролезть вслед за Постниковым, а те, что рвались к шлюзу со стороны коллектора, были еще далеко. Им необходимо было время, всего секунд пять, но этого времени хватило, чтобы ворота закрылись полностью, преградив им путь. Поэтому несколько тварей, набрав скорость и не успев остановиться, шарахнулись в запертые ворота, а затем принялись бессильно царапать металл.

Это была победа. Постников поднялся на колени и произнес в микрофон гарнитуры.

– - Пятый, я Старший. Мы с Бергисом в шлюзе. Мутанты отсечены. Потери, четверо убитыми. Готовы продолжать выполнение задания.

– - Принял, Пятый, молодцы! Справитесь вдвоем с оборудованием?

– - Справимся! – уверенно заявил Постников – Просто помедленнее будет.

Помня тренировки, капитан и солдат принялись выполнять до автоматизма заученные действия. Они, отложив оружие и освободившись от лишнего навешанного поверх костюма снаряжения, включили питание приборов, начали раскладывать образцы. Рации можно было выключить, так как в шлюз была проведена линия селектора с функцией громкой связи. Вскоре из динамика послышался голос Милявской.

– - Первое, что мне нужно, это увидеть под микроскопом препарат любой нормальной живой ткани снаружи. Сейчас важно понять, чем является инфекционный агент. Если вирусом, то в обычный оптический микроскоп мы его вообще не увидим, и это, в значительной мере осложнит задачу. Если же это бактерия или паразит, то справимся быстрее.

– - Понятно, -- ответил Постников. – Травинка подойдет?

Его голос звучал глуховато и хрипло через акустическую мембрану противогаза.

– - Вполне, -- ответила начмед.

Чтобы не терять время попусту, а делать именно то, что нужно медикам для понимания ситуации, Постников достал из контейнера одну из свежесобранных травинок, уложил ее на предметное стекло, и принялся изготавливать препарат. Работать в толстых резиновых перчатках с тонкой препарационной иглой было до крайности неудобно, она то и дело валилась из рук, и два листка Постников все же испортил. К счастью, с третьим пошло уже лучше, пальцы привыкли. Когда все было готово, капитан капнул из пипетки контрастной жидкости на препарат, и установил стекло под объектив микроскопа. Дальше было легче – камера, установленная вместо окуляра на микроскопе, транслировала изображение на монитор, поэтому резкость удалось выставить без труда. Началась трансляция видео в бункер.

– - Ест сигнал? – уточнил Постников.

– - Да, спасибо! – раздался из динамика голос Милявской.

А в следующую секунду до слуха капитана донесся другой звук – тяжелый хрип, искаженный акустической мембраной противогаза. Хрипел рядовой Бергис, и Постников не сразу понял, что происходит, лишь через пару секунд до него дошло, что солдат каким-то образом заразился. Скорее всего, костюм оказался пробит мелким осколком от взорвавшейся рядом гранаты, который пролетел через прорезиненную ткань не зацепив тело. Солдат ничего не заметил, но инфекционный попал на кожу и начал распространяться, а через двадцать четыре минуты пребывания в шлюзе кончился инкубационный период.