Бергис не удержался на ногах, и повалился спиной на стену, свернув стойку с химическими реактивами. Стеклянные пузырьки градом посыпались на бетонный пол. Прозрачный щиток противогаза, изнутри, забрызгало то ли рвотой, ни то слюной, подкрашенной кровью.

Что делать, Постников не знал. Этого не проходили на тренировках. Ясно, что зараженному не помочь, но и стоять столбом, глядя на мучения бойца, казалось совершенно неуместным.

– - У нас заражение! – выкрикнул капитан, повернувшись к микрофону селектора.

И в это момент то, что недавно было рядовым Бергисом, бросилось на Постникова. Резко, одним длинным прыжком, без разбега, просто оттолкнувшись ногами от стены. Единственное, на что хватило времени у капитана, это, не сходя с места, уйти с линии атаки поворотом корпуса. Мутант, набрав приличную кинетическую энергию, не в состоянии был изменить траекторию в полете, а потому проскочил мимо, лишь бессильно клацнув челюстями за блистером противогаза. Лицо его изменилось страшно, до неузнаваемости, а глаза превратились в выпученные шары, налитые кровью.

По инерции мутант пролетел мимо, коснувшись бетона лишь в метре от Постникова, а потом всей массой врубился в стойку с оборудованием, сворачивая монитор микроскопа, сверкающую тарелку лабораторной центрифуги, и сам микроскоп, с закрепленным на станине предметным стеклом. Даже стол, склепанный из листового алюминия, прогнулся от удара. Человек бы точно себе что-то сломал, но мутант, казалось, не ушибся нисколько.

Постников бросил взгляд на оставленный автомат, но до него было три полных шага. В создавшейся ситуации – огромное расстояние. Капитан и мутант сорвались с места одновременно – первый, чтобы завладеть оружием, второй, чтобы добраться до жертвы. Словно два пешехода из детской задачки, двинувшиеся из пункта «А» и пункта «Б». Вот только для Постникова решение этой задачки являлось вопросом жизни и смерти. Встретятся «два пешехода», или все-таки разминутся?

Уже было ясно, что мутант предпочитает прыгать, а не бегать, но это была палка о двух концах. С одной стороны, он, оторвавшись от пола, уже не в состоянии был изменить траекторию, а значит, от его броска можно было увернуться. С другой – все происходило очень уж быстро. Постников едва успел распластаться на полу, пропуская мутанта над собой, и меньше секунды у него оставалось, чтобы вскочить и схватить автомат, стоящий у лабораторного шкафа.

Второй прыжок вышел у мутанта более ладным – его не проволокло инерцией дальше, чем он хотел, а потому тварь резко развернулся, и тут же бросилась на капитана уже с короткой дистанции. Постникову бы не удалось миновать зубов, если бы не блистер противогаза мутанта, который, подобно наморднику, спас от укуса в свободную руку. Зато другой рукой капитан уже схватился за автомат, и, изловчившись, со всей силы ударил мутанта прикладом по темени, выше стекла, чтобы его не разбить.

На мутанта это не произвело никакого действия, хотя отчетливо был слышен жутковатый звук удара в кость. Тварь не рухнула, даже не отскочила, но, к счастью, инстинкт, порожденный заразой, побуждал мутанта хватать добычу, в первую очередь, зубами а не руками. Это дало Постникову возможность вывернуться из объятий, готовых сомкнуться, и шмыгнуть под стол, ограничивая, таким образом, степень маневра противника.Мутанту ничего не оставалось, кроме как рухнуться на четвереньки, иначе до жертвы было не добраться, мешал стол. Но стоило голове монстра опуститься ниже столешницы, Постников, заранее вскинув автомат, снес твари голову двумя выстрелами подряд. В наступившей тишине послышалось, как вращается на бетонном полу выброшенная затвором гильза. Но даже когда она остановилась, ударившись о ножку стола, звон в ушах не стих полностью – Постникова слегка оглушило выстрелами в замкнутом помещении. Мутант постоял еще немного в прежней позе, на четвереньках, изливая из дыры в блистере поток густой темной крови, потом опустился на пол, как салага, уставший отжиматься, и затих.

– - Что там у вас!? – прохрипела надорванная мембрана разбитого и перевернутого селектора.

Постников не ощущал в себе сил подняться немедленно а потому просто включил рацию, и сказал в микрофон гарнитуры:

– - Пятый, я Старший... Бергис мутировал. Наверное его защитный костюм повредило осколком. Мутанта я обезвредил. Остался один. Разбито много оборудования, включая микроскоп.

– - А образцы?

– - Образцы в порядке, что с ними станет? Вот только чем их теперь исследовать? Прием.

– - Старший... Ждите дальнейших указаний. Попытайтесь, по возможности, составить опись поврежденного оборудования.

– - Принял.

– - Конец связи.

Постников вылез из-под стола, поднял перевернутое кресло, и опустился в него. Затем поднял к лицу запястье. Перчатка на левой руке была прорезана в двух местах осколками битого стекла, когда забирался под стол. Ну вот и все.

Смысла париться в противогазе и ОЗК не было уже ни малейшего. Постников стянул с себя костюм и ворохом просил его на мутанта, частично прикрыв тело.

– - Старший Пятому! – дежурный тут же вышел в эфир. – Что вы делаете?

– - Перчатку порвал, -- спокойно ответил Постников. – У меня есть около двадцати минут. Придумайте, что я еще могу сделать для бункера? И не тяните там кота за хвост.

Грохотов и Измайлов переглянулись, отведя глаза от монитора, установленного в командном пункте. Измайлов косо посмотрел на дежурного, сидящего в кресле у рации. Тот лишь пожал плечами.

– - Приехали. – хмуро произнес Измайлов. – Образцы в шлюз доставили, но исследовать их не на чем, а скоро будет и некому. Если Постников мутирует, он там остатки лаборатории разнесет. А у нас и так до крайности ограниченный ресурс, что называется. Вторую лабораторию мы просто не сделаем. дайте мне Милявскую.