Чутье подсказывало ему, что вовсе не случайно Алба-удун оказался именно на той заставе, через которую проходил отряд Шенси. Отряд того самого контрабандиста, который знал все самые грязные секреты чиновников Рубиновой Горы и… имел дело с Эденом.

Тем самым Эденом, который тоже знал все самые грязные секреты чиновников (понятно откуда) и при этом являлся одним из центральных лиц в заговоре против Вождя, который сделал заговор против принцессы, которая устроила заговор против…

Да тут даже Чин’Аме ногу сломит!

Но зачем столько суеты вокруг всего одного, отдельно взятого молодого гнома.

Все просто.

Хаджар хорошо знал не только военное дело, но и политические интриги, да будь они четырежды прокляты. Любой революции, а именно это — революция и звучала в устах принцессы Эдлет, нужен символ.

И что за символ подойдет лучше, нежели капитан десяти мученников, которых положили на престол этой самой революции.

Взгляд Хаджара пересекся с каменными глазами старика Эдена. В последних обнаружилась искра опаски, затем померкшая под холодной решимостью.

Почему из десяти воинов выжил лишь один? Удун, как уже понял Хаджар, это не пустой звук, а весьма тяжелый вес. Военный вес. И если слова, описывавшие Дагл-удены были правдивы, то как он, пусть даже с охраной, смог избежать смерти под таким весом?

Только если кто-то его заранее предупредил.

Кто-то, кто извлек бы огромную выгоду из того, чтобы девять гномов умерли смертью мучеников, а десятый, символ жажды свободы и справедливости, выжил.

Выжил, но был убран из игральной колоды ровно до тех пор, пока не понадобился бы в виде козыря или, скорее всего, джокера.

Того, кто может сойти и за одну и за другую карту. Кого можно очень выгодно разменять в грядущем раунде.

Хаджар посмотрел на принцессу.

Знала ли она, что все произошедшее уловка старика Эдена?

Скорее всего знала. И, наверняка, сама и предложила.

Может слова Алба-удуна были горячи и правдивы, преисполнены чести и воинской доблести, но…

Хаджар вновь подумал:

– “Дурак”.

Шенси в это время прокашлялся и поднял руку.

— Все это очень романтично, сомнений нет. Но кто-нибудь уже подскажет, каким образом мы отправим к вашим Каменным Предкам самую охраняемую личность Рубиновой Горы?

— Спасибо, что задали вопрос, господин Шенси, — поблагодарила принцесса. — завтра Вождь отправится на прогулку-экскурсию с принцессой драконов и Героем Рубина. И на этой прогулке мы убьем их всех.

Хаджар выругался.

Грязно.

Не стесняясь.

Как же.

Сильно.

Он.

Ненавидел.

Интриги!

— Не то чтобы я жаловался, — Шенси, с очередным ругательством, в котором он поминал предков гномов вплоть до Каменных Небес (как уже догадался Хаджар, это выражение не было на прямую связано со сводом пещер), содрал с лица желейную тварь. Внешне она была похожа одновременно на слизняка и какую-то неведомую хищную тварь с круглым ртом, полным острых, но тончайших, как нити, зубов. Размером с кулак ребенка, она впивалась в лица, тыльные стороны ладоней, шею и волосы. Иными словами — предпочитала любое незащищенное доспехами место. — Но, видят демоны и слышат боги, я лучше бы еще немного по Порту Мертвых побродил, чем здесь загорать.

— Смерть близко, друг мой, — скудно прокомментировал ситуацию Гай.

— Что видно, Густаф? — Иция, игнорируя скулеж Абрахама, повернулась к Густафу.

Хаджару, несмотря на весь опыт и немалую ступень развития, приходилось напрягаться, чтобы распознать среди булыжников у стенки каменного уступа — лучника. И только по отблеску наконечника отравленной стрелы, он мог понять, где в данный момент находится юноша.

— Пока все тихо… не нравится мне этот план, Абрахам. Дурно он пахнет.

— Здесь все дурно пахнет, — отряхиваясь от слизи, процедил контрабандист. — Да и сам план выглядит как дешевая, непродуманная авантюра… мой папаша, если еще не успел переродиться, весь дом предков уже оплевал.

Хаджар не мог не согласиться с Шенси. То, что придумали Эден и принцессой Эдлет, которую Алба-удун теперь величал не иначе, как Генерал Каменный Молот (единственная приставка к имени, которую хоть как-то можно было перевести с гномьего языка), в лучшем случае выглядел попыткой взять цель нахрапом.

Причем, по весьма тривиальной причине, именно отряду Шенси и Алба-удуну отвели роль ударной команды. Контрабандист, разумеется, сразу воспротивился, но что-то такое в разговоре тет-а-тет ему предложил старик Дабладурт, что Абрахам по итогу согласился.

И вот теперь они впятером, за исключением гнома, находившегося ниже по склону, расположились на излучине дороги среди Изумрудного Леса.

Почему леса?

Гора внутри не то, чтобы была или выглядела больше, чем снаружи, просто человеческое сознание, даже стадии Повелителя, не было способно осознать насколько обширны могут быть многоуровневые хитросплетения недр горы, которая не просто своим пиком теряется среди облаков, а окутана ими, как ноги танцовщицы подолом длинной юбки.