Так что не было ничего удивительного, что они действительно находились в лесу. Правда вместо деревьев здесь поднимались к сводам кристаллы, внутри которых действительно застыли изумруды. Ограненные, размером с ладонь взрослого мужчины.

Лес, по преданиям, высадили первые огранщики гномов. Они использовали это место как выставочную галерею, завлекая сюда множество иноземных купцов и торговцев.

Демонстрировали товар лицом.

Впоследствии, после Первого Обрушения (события, когда в рубиновой горе провалилось несколько пещер и из их недр полезли разнообразные твари) Изумрудный Лес наводнили всякие монстры. В том числе и те, которым очень полюбился Шенси.

Так что лес стал охотничьими угодьями, где чиновники гномов развлекали гостей и показывали искусство своих предков.

Ну а учитывая, что в эту пещере с легкостью уместилась бы половина Даанатана, а свод поднимался на высоту полета птицы, то…

— Вижу! — просигналил Густаф.

Изумрудный Лес был пронизан узкими охотничьими тропинками, вдоль которых вились веревки, увешанные охранными талисманами и заклятиями. Так что охота немного походила на тир.

При обоюдоострого меча — коррупции, принцесса Эдлет и старик Дабладурт смогли выяснить по какой из многочисленных тропок Вождь будет водить своих гостей.

Так что, на бумаге, все выглядело довольно простенько.

На одном из уступов расположился отряд Шенси с Густафом, которого снабдили отравленными стрелами. А чуть ниже, у поворота тропы, находился Алба-удун с пятеркой верных королевской семье Удунов.

— Проклятье! — выругался лучник. — Абрахам, ты был прав.

— Юноша, чтобы ты знал — я всегда прав, — Шенси пристально вглядывался в ту же сторону, что и лучник. Изумрудные деревья каким-то магическим образом нарушали обзор и даже сильным адептам было сложно разглядеть хоть что-то на расстоянии больше, чем в километр. — А когда я не прав…

— Смерть близко, — в привычной манере поправляя маску, перебил Гай.

— Что видно, Густаф? — Иция расправила свой боевой хлыст.

— Старик сказал, что там будет два вагона, — Густаф, владевший, как и положено лучнику, сложной и продвинутой техникой зрения, выступал в роли живой подзорной трубы. — Один с вождем, принцессой и героем рубина. Второй с охраной, но… я вижу как минимум четыре.

— Есть порожние? — Абрахам обнажил узкую саблю и длинной кинжал. Привычно проведя ими по кожаным обручам на руках.

Сам Шенси, как и Иция с Густафом, были облачены в кожаные доспехи. Естественного, качественного Императорского уровня с особыми свойствами. И лишь один секирщик Гай носил латные доспехи.

— Скорее всего нет, — не сразу ответил лучник.

— Что с охраной?

— Шесть удунов в авангарде. Двенадцать в авангарде.

— Стандартное построение один-два, — Гай, достав своего огромного монстра, провел пальцем по острию топорища. — Скорее всего в вагонах есть еще другие удуны. Один-два-один. Смерть близко…

Один-два-один, означало, что в арьергарде находилось в двое больше, чем в авангарде и при этом по вагончикам было рассредоточено еще такое же количество стражей, как в авангарде.

Подобное построение использовали богатые купцы и вельможи. При таком количестве охраны и её рассредоточенности было практически невозможно устроить добротную засаду.

Так или иначе, куда бы не пришелся удар, нападающие имели все шансы попасть в оцепление и быть попросту задавленными голой мощью.

Только трехкратное численное превосходство могло переломить ситуацию.

Увы, такой роскошью заговорщики не обладали. Разумеется, на стороне принцессы находилось много простых… гномов и, может, даже военных. Но в данном случае сила измерялась Удунами. И двадцать четыре против шести — расклад не из лучших.

— Чужак, кажется пришло приступить к плану — драконья жопа, — подмигнул Абрахам.

Хаджар посмотрел на небо… которого здесь не было. Вместо него — далекой каменная крышка, ощерившаяся в его сторону каменными клыками.

Ни облаков.

Ни солнца.

Ни ветра.

Только мерное сияние, исходившее от кристаллических деревьев. И еще стук сердца Хаджара. Венок Героя Рубина все еще находился на его голове, а значит он не мог ослушаться приказа принцессы или нанести ей какой-либо вред.

— А у нас такой имеется? — удивилась Иция.

— Дорогая, а когда у нас его не было… смерть близко.

Хаджар с Шенси переглянулись. Всю последнюю ночь они пытались как-то наладить коммуникацию в обход клятвы и проклятого венца на голове.

Да, Абрахам знал, что Хаджар настоящий Герой Рубина, но он понятия не имел, что его новоявленный компаньон не может и пальцем тронуть принцессу. Впрочем, до этого пункта контрабандист догадался, а вот по поводу приказов…