— Орден Ворона — это не простые фанатики, — в который раз настаивал на своем Шиах’Мин. — Если мы отнесемся к ним без должной предосторожности, то поплатимся за это жизнями.

— Жизнями? — сморщилась Таш. Её ледяной клинок, приставленный к столу, оставлял на поверхности последнего узоры инея в виде плавающих рыб. Это было красиво. — Смею напомнить тебе, мудрый Шиах’Мин, что последняя группа фанатиков, пытавшаяся пробраться в Рубиновый Дворец, была полностью уничтожена семьей Маган.

Крыло Ворона был не один? Что же — вполне очевидно. Вряд ли хоть кто-то, не достигший бессмертия, мог в одиночку пробраться в Рубиновый Дворец.

В столице драконов, за те эпох, что они правили Белым Драконом, снимая все сливки с человеческого пути развития, просто обязаны были накопиться самые разнообразные, могущественные защитные артефакты.

— Смею напомнить тебе, достопочтенная Таш’Маган, — с ледяным лицом “вернул” любезность драконий маг. — что в процессе Орден Ворона лишил жизни твоего отца и около десяти ваших братьев и сестер. Прости, если запамятовал точное количество — род Маган слишком уж разрос…

Таш поднялась на ноги. Медленно и степенно. Она положила ладонь на рукоять ледяного клинка, и мирно плывущие по столешнице рыбки превратились в хищных акул.

— Не забывай, Таш, — прищурился Шиах’Мин. — что твой меч был зачарован именно моей семьей. Попробуй поднять его против меня и посмотрим, что произойдет.

— Посмотрим, мудрый…

— Достаточно, — прошептала Тенед. Именно прошептала. Но не так, как некогда это делала Лунная Лин. В шепоте принцессы драконов не было ни власти, ни стойкости. Только едва слышимая просьба. Так что, может, Хаджар и поспешил с тем, что счел её подходящей для трона. — Достопочтенный Син’Маган, если мы свернем с маршрута, то…

Принцесса замолчала, давая понять, что дальше может продолжать предводитель охраны.

Син, прокашлявшись (иногда они настолько походили на людей, что Хаджар забывал о звериной сущности окружающих его созданий даже несмотря на наличие рогов, когтей и странных глаз) поднялся с места.

— Если мы свернем с маршрута, то нам придется миновать Болота Д’Жгута. Неизведанная территория, на которой проживает раса людей-моллюсков, — теперь пришел черед Хаджара прокашляться. Это он про троглодитов, что ли? — Их сила незначительна, но шаманы могут доставить огромное количество неудобств, что имеет все шансы затянуть наше продвижение к горе Рубина. Не говоря уже о том, что само болото просто огромно и над ним, разумеется, из-за шаманов, мы не сможем пролететь. Так что, при самом оптимистичном варианте, использовать обходной маршрут обойдется нам в дополнительных двух годах пути.

Драконы зашептались. Два года для них не такой уж и большой срок. Но вот Хаджар не мог сказать того же самого о себе. Для него даже каждый день заминки означал увеличение шансов того, что он так и не сможет спасти от ледяного плена свою жену и сына.

— У меня есть предложение.

Все синхронно повернулись к Хаджару, который, в свою очередь, как и недавно Син’Маган, поднялся и провел ладонью над… назвать это голограммой язык не поворачивался. Но над столешницей зависла едва прозрачная, призрачная объемная карта окружающих территорий.

О подобной магии Хаджар никогда даже и не слышал. Хотя, если подумать, то вряд ли где-то в Семи Империях найдется маг, способный создать нечто подобное.

— Если ты, Хаджар, хочешь предложить отправиться авангардом из сотни воинов и десяти магов против фанатиков, — Таш улыбнулась так, что все сомнения по поводу её звериной сущности мгновенно рассеивались. — то я, пожалуй, впервые соглашусь с твоей кандидатурой в роли героя нашей принцессы.

С последними словами воительница повернулась к Тенед и поклонилась ей. И при этом в ей движениях было столько чувства достоинства и чести, что не восхищаться ей было сложно.

— Нет, достопочтенная Таш’Маган, я хочу предложить нечто иное.

— Так и знала, — вздохнула воительница, а её нечеловеческие глаза сверкнули таким же — нечеловеческим пламенем. — Мягкотелый…

— Нам не потребуется сотня воинов, — перебил Хаджар. Жестами он создал на карте несколько точек и, мановением кисти, отправил их к скоплению иероглифов, обозначающих “Ворон”. — чтобы не делали в этих землях последователи ордена, вряд ли им нужны лишние свидетели. Так что мы…

— Отвлечем их внимание, — Теперь уже Таш, качнув копной темных волос, приподнялась с места.

Она слегка наклонилась над столом, но ни у кого из окружающих представителей мужского пола не возникло желания заглянуть в её декольте или провести взглядом по округлым бедрам.

Не толстым или широким, а именно округлым. Связано ли это было с тем, что у драконов свои предпочтения в плане плоти, или же потому, что Таш внушала им одним своим видом трепет и уважение… кто знает.

— Что вы имеете в виду, Таш’Маган, Хаджар Северный Ветер? — Шиах’Мин, все так же сидя на своем месте, взирал на окружающих с легкой ноткой иронии и целым пожаром высокомерия. — Наши заклинания уже принесли весть о том, что фанатиков в землях впереди две тысячи, триста сорок. И да — они люди. Но недооценивать их нельзя.