— Да, согласна, у многих есть подобные законы, а доходы делят в узком кругу, — желчно возразила Ровена.

— Самое суровое наказание на Клеране не за убийство, как у вас, землян, а за воровство общественного имущества. Это смертная казнь! — одним махом отмел сомнения шир Домак. — Так что поверьте, хая Ровена, в нашем мире умеют отделять свое от общего. И ни при каких обстоятельствах не смешивают эти два понятия.

— Как вам повезло, однако, — спокойно ответила моя старшая, но ее скепсис выдала кривоватая улыбка.

Поставив локоть на ручку кресла и подперев подбородок ладонью, я с огромным интересом слушала Матео. И как только за столом повисла тишина, не сдержала любопытства:

— Я читала, что Клеран — еще и жестко патриархальный мир. Права ваших женщин сильно ограничены. И…

Райо хмыкнул вместе с друзьями, но промолчал и отвечать опять выпало его другу:

— Да, Клеран — патриархальный мир. Вы правы. — Он придвинулся к Ровене и словно для нее одной, еще и склонившись к ней, пояснил: — Определенные правила поведения и ограничения у нас есть, но жестко… только в двух терах. Теры Шир и Аль уже очень давно свободны от предрассудков, наши женщины во многом имеют равные с мужчинами права…

— До замужества! — с очаровательной улыбкой припечатала Ровена и, приподняв бровь, ждала возражений, будучи абсолютно уверенной в сказанном.

— Да, до замужества, — согласился Матео шир Домак, улыбнувшись красотке собеседнице почти виновато. — Но все не так страшно, как, возможно, рассказывают о нас.

— Ваши политики и СМИ иногда раздувают факты, —– проворчал Нофаль аль Мур, разговорам предпочитавший блюда.

— Политика делается грязными руками, — кивнула Ровена.

— Скорее — грязными языками, — поморщилась я.

— Особенности и нюансы политики способны оценить или принять как должное не все, — бесстрастно заметил Райо. — В политике, как в жизни, существуют свои правила, а также те, кто их нарушает, — нечистоплотные, подлецы и трусы.

— Да, играть по правилам нужно уметь, а уж выигрывать, соблюдая правила, может лишь истинный мастер, — блеснула я.

— Хая Эрика, вы точно уловили мою мысль, — душевно улыбнулся Райо, чуть наклонив голову к плечу, словно разделив со мной некий секрет.

— И куда вы направляетесь? — как бы между прочим поинтересовалась Ровена.

Мне показалось, Райо с явной неохотой разорвал наш зрительный контакт, мимолетно осмотрел зал и спокойно пояснил:

— Вы оказались правы, хаи, услугами «Вселенной радости» мы воспользовались, чтобы с комфортом добраться до Менестреля, затем нас ждет другой транспорт. И работа, работа и еще раз работа. Увы, ничего даже отдаленно напоминающего ваше на редкость приятное общество.

— А мы летим на Фортан, наша остановка немного раньше Менестреля, — поделилась Ровена.

— Если не ошибаюсь, Фортан заключил соглашение с Земной Федерацией и перешел в ее юрисдикцию? — Райо словно припоминал несущественный факт.

— Наверное, — Ровена пожала плечами слишком равнодушно, на мой взгляд, даже безучастно. — Мы давно живем на Дагаве, о Земном союзе слышим из новостей. А на Фортан Эрику потянуло. Она недавно видела фильм о радужном водопаде и розовых слониках размером с собаку, вот и размечталась увидеть это… чудо.

Да уж, история про слоников сейчас, в компании четырех сурового вида, но таких обаятельных, привлекательных мужчин, показалась мне чудовищно глупой. От стыда и неловкости захотелось провалиться под пол, но я послушно промямлила, опустив глаза:

— Просто они такие милые… слоники… розовые, я в зоопарке видела больших серых, а тут — маленькие…

И заметила, как дергается пресс Райо, да и у Фалька, сидящего справа от меня, — оба старательно сдерживали смех. В этот момент раздался пронзительный звук, напоминающий свист, от которого Ровена и наши спутники передернулись и поморщились, а смуфы сразу завершили ужин, дружно отодвинули кресла и голубой волной хлынули на выход, не забывая пошуметь напоследок. Ага, значит восемь часов и стюард оказался прав: зал вот-вот опустеет.

Спустя минут пять ресторан почти обезлюдел. Музыку приглушили, официанты без лишней суеты убирали. За нашим столом с явным интимным подтекстом пикировались Ровена с Матео. Я нашла глазами указатель в туалет, извинилась и попыталась отодвинуть кресло, но попала в ловушку, устроенную смуфами — те заставили проход своими креслами и теперь, чтобы выбраться из-за стола, надо или перемахнуть через препятствие, или выйти со стороны Райо. Заметив мои метания, он привстал, но полностью отодвинуться тоже не смог, опасаясь устроить погром соседних кресел, пришлось протискиваться мимо него.