От неловкости у меня пересохло в горле и я, осторожно взяв бокал с вином, сделала пару глотков. Потом окинула взглядом других соседей по столу, чтобы проверить впечатление от Ровены, — и чуть не поперхнулась. Райо пристально, словно хищник на охоте, следил за мной, за эмоциями и чувствами, наверняка отразившимися у меня на лице. Усилием воли отринув смущение, я почти уверенно, лишь один раз кашлянув, прочищая горло, напомнила:

— Так все же, чем вы занимаетесь в жизни?

— А вы, хая Эрика? — улыбнулся Райо, блеснув внушающими почтение клыками.

Я безмятежно, ну уж насколько получилось, пожала плечами:

— К сожалению, наша жизнь проста и понятна. Я — координатор, совсем скоро меня ждет… повышение. Займу должность личного помощника одного из руководителей крупной компании. Поэтому родители решили, что перед столь ответственным назначением неплохо бы хорошенько отдохнуть, а то когда еще придется. — Затем преданно посмотрела на Ровену. — Кузина работает в нашей семейной фирме. По примеру отца, занимается внутренней и внешней безопасностью. Благодаря ей, нас отпустили вдвоем в это дальнее путешествие.

— Да, я очень-очень хороший специалист по безопасности, — подтвердила Ровена, как бы невзначай проведя пальчиком по краю своего алого декольте, гипнотизируя взгляд Матео.

Райо откинулся на спинку кресла. Я нет-нет да поглядывала на его большие руки, расслабленно лежащие на подлокотниках: загорелая кожа, длинные сильные пальцы, выпирающие венки и чуть заметные золотящиеся волоски на фалангах — все привлекало внимание. Опасные, смертельно опасные руки мужчины, привыкшего убивать… А мне упрямо хотелось думать, что именно эти красивые, истинно мужские руки привыкли защищать. Жаль, желания и реальность слишком редко совпадают.

Фальк аль Дан, переводя взгляд с одной из нас на другую, задумчиво протянул:

— Простите, хаи, вы на удивление разные сестры. Вы — абсолютные противоположности, словно кто-то специально задался целью показать миру две половинки, как у вас на Земле изображают: черное и белое.

Я напряглась, ощущая как в животе словно пружина скручивается. А Ровена лишь усмехнулась, не скрывая своей циничной раскованной натуры. Я понадеялась, что только мне удалось уловить ее острый как бритва оценивающий, изучающий взгляд, брошенный на Райо.

— Инь-янь? Возможно, вы правы, хой Фальк. Я — огонь, Эрика — вода, этакий журчащий горный ручеек, который предпочитает прятаться среди скал. Умница, красавица, скромница и труженица. Ей всего двадцать два, но она уже думает о пенсии. А как Эрика хорошо готовит — вы не представляете… вся в мамочку пошла, настоящая хозяюшка…

— Семья — это святое! — проскрежетала я, горло словно судорогой свело.

Видимо, кошка Ровена почуяла, что зашла на запретную территорию. Дальше продолжать не стоит — опасно. Да, внешне я — копия матери, хотя ей красота принесла лишения и боль. Готовить я действительно умею на зависть многим шеф-поварам, в меня эти умения вбивали с малых лет, причем, буквально — кнутом. Поэтому готовить умею отлично, но — ненавижу!

Кузина встряхнулась и быстро сменила направление:

— Я люблю свою работу, жизнь, свободу и не переношу ограничений, хотя приходится мириться с некоторыми.

— Вы, хая, — настоящее пламя, в котором не жаль и сгореть, — улыбнулся ей Матео.

Рядом с моей рукой скользнула на стол ладонь Райо и замерла в сантиметре. Я даже ощутила тепло, исходившее от нее. Повернувшись к нему, вновь отметила, что была объектом наблюдения и, вероятнее всего, пока меня нахваливали, мое напряжение не укрылось от него.

Этот удивительный клеранец поразил меня, спокойно сообщив:

— Вы не поверите, Эрика, но я тоже, скажем так, координатор. На службе правительства Клерана. Как и мои спутники, служу на благо Клерана.

— Ой, а на координатора вы совсем не похожи, — улыбнулась я, отбрасывая тени прошлого. — Больше на военного.

«Координатор» усмехнулся, качнул головой и русая прядка прикрыла его лоб, нарушив идеальную прическу.

— Нет, хая Эрика, к бравым службистам мы точно отношения не имеем. — Я кивнула, соглашаясь, но с собственными мыслями: к службистам и бравым уж точно не относятся! А Райо продолжил «откровения»: — Мы всего лишь энергетики, не более.

— Если судить по нашим энергетикам, да и большинства миров, где существуют частные подряды и компании, замечание «не более» и «всего лишь» преуменьшает ваше значение. Очень-очень. Скажу больше, мало соответствует истине, — развила тему кузина.

Клеранские энергетики почти синхронно приподняли брови, с некоторой иронией глядя на Ровену. Отвечать взялся Матео:

— Клеран — мономир с жестким территориальным делением на теры, как у вас по-разному называют области, края, республики. Терами управляют крулы. Уже очень давно создан единый крул — улан, или наша исполнительная и законодательная высшая власть. Давным-давно, еще перед выходом в космос, улан разделил частное и общественное. Любая энергия и внутренние подземные ресурсы Клерана и подчиненных нам колоний могут быть только общественными и нести пользу всему нашему миру, а не конкретным личностям. Поэтому, прекрасная хая, упоминание в отношении наших персон «всего лишь» и «не более» — абсолютно честно и уместно.