— То есть, она, — Ровена кивнула на меня, — наша золотая овца, ты — Ясон, а шир Алесио — царь Пелий? Идем свергать предателя?

Я сжала кулаки — взяла себя в руки. За овцу мне некоторые ответят!

— Вы обе героини, которые должны спасти родную Федерацию! — уравновесил роли полковник, глядя на Ровену и остудив мою злость.

Я даже ехидно поддакнула:

— Нам, может быть, потом медали за героизм дадут… какие-нибудь.

— В АБНЗ героические подвиги не афишируют и медали дают посмертно, — иронично просветила меня Ровена.

Полковник укоризненно покачал головой и словно подал ей какой-то знак, снисходительно заметив:

— Девчонки!

— Хорошо, сделаю что смогу из Эрики за три дня, — Ровена с демонстративным сожалением тоже покачала головой.

Она что — меня поддеть решила с подачи начальства?!

На этот раз Гонг был категоричен:

— Ни в коем случае! Ни при каких обстоятельствах ты не вмешиваешься в ее образ, не навязываешь и не советуешь во что одеться, линию поведения или макияж. Эрика должна сохранить типаж, стиль и образ мышления на момент тестирования на совместимость. Ты поняла?

— Да, — Ровена слегка поморщилась.

Полковник продолжил давать указания:

— Вы — единственные, кто получил стопроцентное попадание из тысячи анкетированных. Всего двое! Каждая из вас уникальна. Учти, Ровена, его профиль двоякий! Мы опирались исключительно на предпочтения вне Клерана. А выбор тела может кардинально отличаться от выбора души. Кроме того, публично демонстрируемые предпочтения не всегда соответствуют реальным. Поэтому шансы у вас обеих — равные! Не вмешивайся в выбор Эрики. Ни на Дагаве, ни на лайнере!

— Слушаюсь! — по-военному ответила Ровена.

— Я рассчитываю на тебя, — весомо давил Гонг. — Эти звери в человеческом облике очень и очень внимательны. Подозрительны сверх меры! Они нутром чуют обман и подделку. Поэтому не врите по пустякам. Ваше поведение должно быть абсолютно естественным. Вам не нужно «дружить», родные люди часто бесят друг друга. Вы — как огонь и вода, внешне похожие, но разные внутри. На это и делайте упор. Молодые, красивые, образованные девушки на отдыхе выше среднего. Флиртуйте, кокетничайте, соблазняйте…

Я невольно покраснела: на Электусе девочек с четырнадцати лет обучали, как нужно ублажать любимого, преподавали науку соблазнения и любви, чтобы муж был доволен. Обучали на видеокурсах, конечно. Невинность дарилась исключительно единственному. Это правило вдалбливали в девичьи головы каждый день: на уроках, в быту, на ежевечерних службах. Я прожила там двенадцать лет из двадцати двух, но заповедь «Семья — это святое» слышится мне даже по ночам. По малолетству я женским премудростям на «родине» не научилась, как и потом флиртовать. А вот другие постулаты «отца», наверное, из памяти не изжить. Поэтому я до сих пор невинна и, на радость преподам, образцово исполнительная и ответственная. Робкая и послушная девочка внутри, а снаружи — задиристая пацанка, которой пришлось постоять за себя в интернате и позже в академии.

Ровена и Гонг заметили мое смущение, кто бы сомневался. Полковник тяжело вздохнул и неожиданно распорядился:

— Так, Ровена, у вас есть три дня до прибытия на Дагаву. Расскажи Эрике о… интимной стороне, как флиртуют. В общем, о ваших, женских штучках.

— Из этой золотой овцы за три дня волчицу сделать?.. — скептически проворчала новоявленная наставница.

Я выразительно посмотрела на нее:

— Ой, а мне так нравятся сапожки из змеиной кожи! — И мечтательно закатила глаза: — Давно хотела…

Гонг на секунду нахмурился — и расхохотался, глядя на изумленную Ровену.

— Ладно, беру свои слова обратно, — оттаяла напарница.

Инструктаж длился еще несколько часов, затем мы отправились на Дагаву в сопровождении Гонга.

Игра «в шпионов» началась. На весьма респектабельную, на мой неискушенный взгляд, яхту проследовали две красотки в гражданской одежде в сопровождении плотного усатого мужчины. Всем сразу видно, что он везет своих девочек развлекаться.

Я была в предвкушении путешествия, жаждала приключений и чувствовала причастность к чему-то невероятному и необычайно интересному. Мои мечты сбываются! 

Настоящее время

Яркое солнце Фортана слепит глаза, заливая пространство золотым светом, будто с издевкой напоминает о глазах Райо, бередит душу, мучает. Два часа назад мы прибыли на базу АБНЗ среди пустыни, возникшей когда-то «благодаря» деятельности разумных. Я решила постоять в одиночестве на крыше центрального бункера, где садятся боты с пассажирами и грузом. Само здание — для скрытности, наверное, — над барханами высится на пару этажей. Но песчаные волны лижут каменные стены и когда-нибудь пустыня окончательно поглотит эту цитадель тайн и страха.