— Чего ты с ними раскланиваешься? — возмутился гад, которому удалось сбежать. — Они всю братву положили. По понятиям теперь любой достойный имеет право на этих баб!

— Закрой рот! — жестко приказал ему Неш.

— Достойный? — ровно переспросил Райо.

По его руке, сжавшей мою ладонь, я поняла, что мой любимый на пределе.

— У кого длиннее и крепче, тот и достойнее, — хохотнул другой бандит.

Райо приподнял темные брови в снисходительном удивлении:

— Я всегда считал, что достоинство выражается размером ума или, к примеру, силой духа и впервые слышу о его измерении длиной гениталий.

— Зверь, я про кулаки говорил и оружие, — потрясая копьем, отозвался твердо настроенный заполучить одну из «баб» бывший беглец.

Неш обернулся к своему наглому подчиненному, отцепил ручку девочки от своей рубахи и указал ей остаться на месте. Смерил хмурым взглядом земляков. Затем почти по-кошачьи плавно и угрожающе направился к общинникам.

— Глюк, эти… бабы — неприкосновенные. Мелкая — нидаш, попробуешь забрать — станешь мертвецом. Хочешь?

— Черта с два они неприкосновенные! Ты снюхался со своими, готов предать законы общины, или я гоню пургу? — рыкнул Глюк, отодвигаясь от клеранца и направляя на него копье. — Одна моя, мы первые их нашли, я все сказал!

— Неша сход назначил главным, с чего это ты, Глюк, баб делить начал под себя? — возмутились другие общинники.

Пока шел «базар», Ровена успела бросить взгляд на Райо. Ясно, ждет приказ. Я тоже напряглась, но наши мужчины молча следили за развитием ситуации. Девочка, трогательно обняв себя ручками, замерла в нескольких шагах от нас. Слишком маленькая и беззащитная на фоне скалы и грозных озлобленных мужчин, окружающих нас со всех сторон. Вряд ли клеранец оставил бы свою нидаш в опасном месте, среди голодного тестостерона, тем более. Ребенок ходит за ним попятам, значит, мамы у него нет. Скорее всего, за пару минут Неш успел обсудить с соотечественниками дальнейшие действия. Я надеюсь, что он на нашей стороне. В случае чего.

— Не вмешивайся, чтобы не происходило! — едва слышно приказал мне Райо. Потом добавил: — Ребенок на твоем попечении.

Неш заметно нервничал, большинство в его отряде требовало сейчас же убить клеранцев, а потом «честно» поделить баб. Наконец, он кивнул, и под настороженными взглядами убийственно кровожадных бандитов направился к девочке. Только смотрел он не на нее, а в глаза Райо.

— Всем… один… — тихо произнес Райо.

— Есть, — отозвалась Ровена, плавно переместившись ко мне.

— Есть, — я догадалась о начале боя и впилась взглядом в девочку.

Неш подошел к ней, приподнял, что-то шепнул и резко толкнул к нам.

— Предатель, — закричали бандиты, догадавшись, что Неш принял нашу сторону.

— Три! — рыкнул без «два» Райо, кидаясь вперед.

Девочка влетела в мои руки, подхватив ее под мышки, я ринулась обратно к скале. Ровена прикрывала нас и, не отходя, «ковала железо пока горячо»: успешно метнула пару лишних ножей, которыми обзавелась на пляже полчаса назад, и объявила:

— Минус два! Мне премия положена за очистку Драуна от человеческого мусора. Вот выберусь отсюда, позабочусь о ней.

Черный юмор, но подруга придала мне уверенности. Я спрятала девочку за спину и прижала к каменной стене. Слишком много врагов против четверых клеранцев, слишком сильны наши враги — матерые преступники, опытные, привыкшие к боям без правил, подлости и обманкам, убийцы! Опять крики боли, стоны, кровь, свернутые головы, звуки ударов...

Мне было невероятно сложно устоять на месте, смотреть и обмирать, понимая, что каждая секунда для Райо может стать последней, и заботиться лишь о том, чтобы к нам с девочкой никто не подобрался близко. Увы, мы с напарницей недолго наблюдали за страшной рукопашной схваткой. Она первой вступила в драку, билась как одержимая, а я пустила в дело ножи, пусть и везло через раз. Вскоре боевые действия разбились на отдельные группы, центрами которых стали клеранцы.

Ровену вынудили отойти от нас, буквально вытолкали пиками. Она упала под натиском сразу двух бойцов и забилась в попытке освободиться. Услышав ее рев, я ринулась к ней — а через мгновение меня обезоружили и потащили прочь от ребенка. Дергали, хватали, зажимали волосы в кулак, обездвиживая. Я сопротивлялась, визжала, брыкалась, кусалась и извивалась как змея; в ушах звенел плачь ребенка.

А дальше время словно остановилось. Краем глаза я увидела, как Райо прижимают к песку сразу трое, заламывают ему голову назад, пытаясь сломать позвоночник. Он весь в крови, жилы вздулись и смотрит в диком отчаянии прямо на меня, как смертельно раненный зверь. Еще миг, всего один взмах ресниц — и реальность изменилась. Райо содрогнулся всем телом, его глаза вспыхнули, фигура резко увеличилась, раздулась, еще и еще, а дальше те, кто прижимал его к земле, кеглями разлетелись в стороны.

Шум боя перекрыл яростный рев монстра, который угрожающе поднялся на ноги. Тот самый, огромный, мощный, покрытый черной блестящей шерстью, с деформированными конечностями и вытянутой звериной головой. Перед нами объявился монстр, нет, сам бог Анубис из древнеегипетских мифов. И спустился он на Драун не проводить души умерших, а лично отправить неугодных живых в загробный мир.

Я больше не вырывалась, да и меня удерживали по инерции, все таращились на самый жуткий кошмар, который только может представить человеческое воображение. А монстр, когда-то бывший моим Райо, запрокинул морду и исторг нечеловеческий гортанный рев. Призывный рев…