Другой конец галактики. Но дело даже не в этом. На короткий путь рассчитывать не приходится — между нами контролируемые сектора. А туда я соваться не собираюсь.

Однако заставило меня задуматься не только это. Костас уже успел накидать приблизительный курс — мы просто идеально укладывались в те самые двадцать суток, о которых предупредил лорд. Даже с учетом дозаправки, которой нам не избежать. Кто-то очень тщательно готовился к путешествию.

Вот на фоне этих размышлений я как-то пропустила тот момент, когда леди спросила, можем ли мы взять на борт еще и ее родственника. И добавила, прежде чем я, машинально, сказала «нет»:

— Еще двадцать тысяч кредитов.

Мне бы почувствовать подвох… я же подумала лишь о том, что смогу побаловать себя и своих мальчиков. Последние пару лет мы почти не отдыхали.

Теперь мне предстояло узнать, на что же я подписалась.

Шагов я не услышала, но лорд отступил в сторону, пропуская…

Цивильная одежда ему шла не меньше, чем форма. Но в этом у меня уже была возможность убедиться.

— Мне дали отпуск. — И взгляд… тот самый взгляд, от которого еще долго хочется беспричинно улыбаться.

— Про трибунал помнишь? — вместо того, чтобы осчастливить его своей радостной физиономией, прошипела я.

Лорд Данкин посмотрел на меня с легким изумлением, потом, точно также, на Игоря.

— Помню. Но я, вроде как…

Пришлось прервать, чтобы не наглел.

— Я забуду об этом. — И резко обернулась к Дарилу. — Убрать посторонних из рубки! — И чуть тише: — Проходной двор устроили. — Услышали все, но высказаться не удалось никому, я жестко приказала: — Тарас, взлетаем!

— Принято, капитан! — бодро отчеканил он. — Взлетаем!

***

Генерал Орлов слушал доклад Таласки и довольно щурился. Нельзя сказать, что он был полностью доволен проделанной работой. Но… основных целей они достигли.

Как только стало известно, что один из его новых адъютантов заинтересовался девушкой с Таркана, они с Игорем начали готовить операцию. Чем закончится подобное знакомство, было понятно, нравы стархов Орлов успел изучить еще в то время, когда его нашивки были такими же, как у лейтенанта Гарбушина.

Не оказаться замешанным в очень неприятную историю ему тогда помогла врожденная осторожность. Ну и везучесть, конечно. Это было у них семейное.

Подумав об этом, генерал нахмурился. Семейное-то семейное, но в тот день, когда он потерял первую жену, везение ему не помогло. Не почувствовал он беды, не ощутил, что смерть грозит самым дорогим для него людям. Сработай тогда предчувствие…

Гадать, что было бы в этом случае, дело бесполезное и глупое. Изменить уже ничего нельзя. Если только поправить, но… слишком серьезными оказались допущенные им ошибки, чтобы так просто было теперь через них переступить.

— Есть шанс, что Наташа все-таки передаст нам сведения? — остановил Орлов Игоря вопросом.

О том, что капитан перевозчика Таши и есть его пропавшая дочь, известно ему было с самого начала. Проследить ее путь до Ярлтона не составило труда, узнать о встрече с Дарилом — то же. Все остальное решило его слово — не трогать. Оставить в покое, дать прийти в себя.

В тот раз он опять не успел, буквально на один день. Вмешиваться в ситуацию не собирался, знал, что она была бы против. Не зря же на вопрос: «Не родственники ли вы с генералом Орловым?», всегда отвечала: «Даже не однофамильцы. Он — Орлов, а я — Орлова».

Его именем она никогда не прикрывалась. И не только потому, что однажды между ними пробежала черная кошка. Предпочитала добиваться всего сама. В этом она пошла в него.

С тех пор он, как мог, приглядывал за ней. Где-то, если удавалось, помогал сам, где-то использовал свои многочисленные связи, а то и влияние. Службу и личное не путал, но был уверен — если придется, пойдет и на это. Наташа была его единственной реальной памятью о первой любви.

Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.

— Нам — не уверен, императору — вполне.

Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница — кому именно, но…

Вот с этого «но» все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.

Император Индарс поступит совершенно иначе.

Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.