Это вызвало у Закнафейна усмешку.

– Сгинь, щенок, - приказал он Дайнину.

Юноша, младший сын Мэлис, выпрямился и втянул в себя воздух, заметно оскорблённый.

Закнафейн рассмеялся над ним.

Джарлакс приобнял молодого До'Урдена за плечи.

– Никогда не стоит показывать свой гнев тому, кто смог тебя разозлить, - прошептал он на ухо Дайнину.
– А тем более — если он может разрезать тебя на кусочки, не успеешь и глазом моргнуть.

– Мать Мэлис приказала мне сопровождать тебя, - возразил Дайнин.

– И ты выполнил её приказ.

– Я не позволю тебе свободно расхаживать по нашему дому, бродяга, - заявил Дайнин.

Джарлакс коротко поклонился. Он уважал храбрость Дайнина (хотя решил, что юношу она погубит).

– Тогда подожди меня в зале, - предложил он.
– Я поговорю с другом наедине.

– Выметайся, - добавил Закнафейн от боковой стены, где взял сухое полотенце, чтобы вытереть пот.

Дайнин вышел обратно за дверь, но не стал её закрывать.

– И сколько воображаемых врагов ты только что прикончил?
– спросил Джарлакс, подходя к другу.

– Ни одного. Боюсь, он по-прежнему жив.

Джарлакс вспомнил движения, которые видел.

– Значит, ты мёртв, - заметил он.

– К сожалению.

– Оттачиваешь навыки извлечения и удара?

Закнафейн кивнул и вытер полотенцем лицо.

– Ты же понимаешь, что вы оба начнёте бой уже с оружием в руках?
– спросил наёмник.

– И что?

– Тебе не потребуется доставать мечи.

– И?

– Не будь таким тупицей. Зачем ты тренируешь то, что тебе не понадобится?

– Я часто этим пользуюсь.

Джарлакс хотел было вздохнуть, но Закнафейн сразу продолжил:

– Не в том бою, который состоится через два дня, нет, но неужели ты действительно хочешь, чтобы я пожертвовал своими тренировками из-за Дувона Тр'араха? Может быть, мне заниматься бегом — на тот случай, если по пути на твою пьесу мне повстречается канализационная крыса?

– Мою пьесу?

– Тебе следовало просто позволить мне убить его в таверне, сразу же и на месте.

– Он оружейник влиятельного и древнего дома, - напомнил Джарлакс.
– Какие последствия грозили бы дому До'Урден, если бы ты так поступил?

– Те же самые последствия, что наступят после того, как я разделаюсь с ним на дуэли, - без колебаний ответил Закнафейн.

– Вовсе нет, - ответил Джарлакс, хотя он и сам не знал, какая на самом деле разница. Так или иначе, Дувон — или Авинвеса — похоже, затеял это по собственной воле, а значит, его смерть от рук Закнафейна — в барной драке или на дуэли — могла вызвать определённые вопросы в адрес матери Мэлис.

– Ты не должен его убивать, - добавил Джарлакс.

– Говорит дроу, которого Дувон не выбрал своей целью. Он искал меня. Он подстроил всё так, чтобы прикончить меня, а не тебя.

На это Джарлаксу нечего было ответить. Вместо ответа он сказал:

– Тебя убили бы, знаешь?
– указав подбородком назад в центр помещения, где Закнафейн работал на своими техниками извлечения клинков.
– Разворот был неловким и слишком долгим.

– Всё, что больше двух движений — глупость, - сухо ответил Закнафейн, повторяя мантру из Мили-Магтир, касавшуюся самого важного начального элемента любого поединка с оружием ближнего боя. Извлечение оружие и единственное движение были классикой. Выхватываешь и наносишь удар, больше ничего — и оказываешься на равных с противником, у которого раньше была инициатива.

– Я насчитал третье и четвёртое, хотя они у тебя не получились. Ты намного превосходишь удовлетворительный уровень. Блок за спину, как всегда, был безупречен, а укол назад выиграл бы тебе время, чтобы разорвать дистанцию и справиться с тем, кто хочет тебя убить. Зачем пытаться достичь чего-то ещё, если это ставит тебя в такую невыгодную позицию?

– Хочешь, чтобы я играл с противником на равных?

– Тебя так учили.

– Воины, которых я могу убить, - возразил Закнафейн.

В ответ Джарлакс мог только беспомощно рассмеяться.

– Зачем ты здесь?
– спросил оружейник.

– Я же сказал.

– Ты сказал, что у тебя дела с матерью Мэлис. Зачем ты пришёл сюда, в эту комнату?

– Поприветствовать старого друга?

Закнафейн скрестил руки на груди.

Джарлакс оглянулся на открытую дверь, затем подошёл ближе, чтобы не мог видеть юный Дайнин, которых их подслушивал, и просигналил руками:

–  Тебе нужно устроить отлучку из дома До'Урден в ночь поединка?

–  Только если ты сумеешь сделать это так, чтобы не выдать своё участие, - просигналил в ответ Закнафейн.