— Я отвезу тебя. Мне все равно надо ехать.

— Не стоит. Я хочу на такси сегодня.

Весь этот разговор об Олеге подтолкнул Леру к воспоминаниям. Именно поэтому она решила ехать на такси. Села назад. К счастью, водитель попался не из болтливых. Она могла очередной раз задуматься о том, что с нею происходит.

Год начался с того, что понесся как стремительный поток, который теперь, спустя почти половину, все еще продолжает куда-то нестись. Из после новогоднего затишья, связанного с праздниками, первым ее вырвал Андрей. Оно и понятно. Вернулся с курорта худющий, прямо-таки зеленый, Лера еще подумала, что хорошо, все-таки, что не приехал на Рождество к родителям, и мама его не видела. Однако был довольный и удовлетворенный. Он задержался в пансионате еще на полторы недели. Все это время там не выходил из своей комнаты и только рисовал. Когда Лера увидела, то количество картин, которое он создал — обомлела. Такой работоспособности у Андрюхи никогда не было. Считай за две недели, он набрал работ на целую выставку и сказал, что хочет, чтобы именно эти работы были на ней представлены. Когда Лера услышала об этом, то обомлела еще раз.

— Ты чего, Андрей? Мы же с тобой тематику полгода назад обсуждали! У меня уже все готово для того варианта. У меня пригласительные. Афиши осталось только из типографии забрать. Буклеты. Сайт. Тексты. Реклама заказана. У меня уже все готово. Как, по-твоему, я должна переделать все это за три недели?

— Лерусик. Ну, я не знаю. Придумай что-нибудь, — заканючил ее брат.

— Послушай, так никто не делает. У тебя еще есть время. Заканчивай старые работы. А это мы выставим летом.

— Лерочка, ну пойми! После вот этого, — Андрей указал рукой на новые работы, — мне не нравится ни прежняя тема, ни то, что я там рисовал. Сама посмотри! Это же никуда не годится. Это полная халтура!

— Андрюшенька! Ты мне предлагаешь за три недели переделать то, что я делала почти полгода! Давай ты поработаешь? Сделай за три недели из этой халтуры — не халтуру! У тебя совесть есть, в конце концов? Или ты считаешь, что если ты мой брат, так можешь на голову садиться, а я буду молча все твои выбрыки терпеть?

— Лера! Просто посмотри на эти картины, и сравни их вот с этим.

Лера все еще сердилась на него, потому сказала:

— Я просто отдам тебя Невскому, и посмотрю, что ты ему скажешь, и как тогда будешь работать.

— Лера иди сюда, — Андрей схватил ее за локоть и потянул с дивана, на котором она сидела, подвел к картине, которую уже успел повесить на стене и сорвал с нее закрывающее полотно. — Посмотри на это.

Лера подняла глаза. «Ночь волков». Она поняла это с первого взгляда. Тот самый обряд, о котором Андрюха с таким воодушевлением рассказывал ей в Карпатах, когда делился впечатлениями. Стала внимательнее присматриваться. Огромный холст обрамлен в простую, без лишних изысков раму, и эта простота только оттеняла само действо, изображенное на картине. Написано живо и красочно. Смотря на нее, происходящие события сами выстраивались в четкое представление обо всем, что там происходило. Каждая фигура была прописана до мельчайших деталей: одежда, украшения, возраст. На лицах у всех были отображены эмоции происходящего. Девушка, стоявшая в тени и аккуратно выглядывающая из-за угла дома, боялась, что ее заметят, но в то же время ей хотелось увидеть, нет ли на вожаке стаи той маски, которую делала именно она. Родители девушки, которые уже поняли, что произошло, и даже не знали радоваться этому или нет. Парень — вожак стаи, ищущий взглядом милую сердцу. Безумное веселье остальных волков. Кто-то с распростертыми объятьями вручает дары. Кто-то их принимает. Ребятишки крутятся под ногами и подтягиваются с окрестных дворов. Все было настолько живо и узнаваемо, настолько четко передана атмосфера праздника, что Лере казалось, она сама присутствовала на этом обряде.

Лера обернулась на Андрея. Он с торжествующим видом смотрел на нее. Она пошла дальше по мастерской. Вот он «столетний» дедок, режущий досточки на ярмарку, о котором он рассказывал. Снова-таки до мельчайших деталей были прописаны его быт, он сам, каждая морщинка на лице. На одной из картин показал, как лично его встречали, когда он спустился в село и сказал, что блуканул. Искреннее радушие хозяев, приглашение к столу, полному всякими блюдами. Интерес детишек.

Пейзажи. Они занимали ключевое место во всей теме. Андрею удалось передать их красочность и колорит даже лучше, чем это сделал фотоаппарат. Кое-где он добавил то, чего и не было. Где-то оставил все таким, какое оно есть. Восход солнца. Таинственный вечер. Прозрачная ночь. Луна на небе, тени, которые отражаются в ее свете. Лес, мерцающий колдовскими огнями. Обычный солнечный день. Панорама села с высоты птичьего полета. Пещера, в которой Андрей нашел ручей. Одинокое дерево неимоверных размеров, которому уже много лет. Речка, упрямо несущая свои воды посреди снегов и гор. Все эти места стали такими настоящими, яркими, словно Лера сама побывала в каждом из них и все видела своими глазами.

— Каким будет вердикт судьи? — Андрей спросил об этом, когда Лера обошла все работы и вернулась к «Ночи волков».

— Работы, действительно, хорошие. Даже нехорошие. Это слово неточное. Совсем неточное. Они просто превосходные! Честно говоря, не ожидала от тебя такой отдачи.

Андрюшка весь приосанился от гордости за себя любимого.

— Так как, отдашь меня Невскому?

— Ты просто знаешь, что я буду тянуть тебя в любой ситуации, и пользуешься этим.

— Нет. Это ты знаешь, что меня имеет смысл тянуть, — лыбился ее братец.

— Я подготовлю все на этот вариант. Так действительно будет лучше.

— Лерочка! — кинулся он обнимать ее. — Ты у меня просто золото.

— Да ладно, отпусти меня!

— Кстати, — продолжил ее братец, когда поток его любвеобилия исчерпал себя, — я же совершенно забыл тебе сказать. Надеюсь, что этот жест ты оценишь по достоинству.