— Прости, я всё поняла, впредь обещаю быть осмотрительней и не рисковать.

Нашу трогательную сцену нагло прервали.

— Я что, бегать за тобой должен? Почему пропустила построение! — с порога, как для глухой, заявил главный страж и по-хозяйски влетел в комнату.

Мы разомкнули объятия, Эльза обернулась к Аталу лицом, и с ним приключилась странная метаморфоза. Он умолк, еле заметно, но покраснел, и, застенчиво пряча глаза, попятился назад. Эльза в одной ночной сорочке, и поведение для любого другого мужчины оправдано. Но это же развратник и завсегдатай ночных заведений — Атал, он-то что смущается.

— Таис, я за дверью тебя подожду, — запнувшись, пробормотал главный страж, и за ним захлопнулась дверь.

Белая, как моя Снежа, девушка в предобморочном состоянии закрыла лицо руками и, присев на корточки, невнятно запричитала что-то насчёт стыда, почему красивую не надела и всё в этом духе.

Улыбнулась. Похоже, чувства Эльзы взаимны, и главный стаж сохнет по ней не меньше, чем она по нему. Пока промолчу, подумаю. Может, ей лучше и не знать, он тот ещё жук.

Идём с главным стражем по коридору, я на него многозначительно поглядываю, но молчу.

— Что? — не выдержав моих ухмылок, спросил Атал и остановился.

— И давно ты влюблён в Эльзу?

— В кого? Не говори ерунды, — чересчур рьяно начал отнекиваться мужчина, чем ещё больше выдал себя.

— Ладно-ладно, чего орёшь, нет — так нет. Хорошо, проблем с тобой тогда не будет.

— Каких проблем?

— Ай, — махнула я рукой. — Не бери в голову.

— Таис!

— Твой румянец натолкнул меня на мысль, что Эльза тебе нравится, а она замуж собралась. Вот я и подумала, ты мужчина темпераментный и жениху захочешь голову открутить. Но ты сказал «нет», значит, и проблемы тоже нет. Да?

Мужчина сжал кулаки, надулся, как индюк, а его неудачные попытки придать лицу безразличный вид и вовсе смотрятся комично, если не сказать жалко. Определённо влюблён. Почему врёт мне — понятно, но если я не ошибаюсь, он и себе признаться в чувствах к Эльзе не желает.

Подтолкнём.

— Я тут что подумала. Раз ты видов на Эльзу не имеешь, как главный страж поможешь разобраться в ситуации?

Атал до сих пор стоит, ртом воздух глотает, никак прийти в себя не может, ждать ответ бесполезно. Продолжила:

— Мало того, что жених её намного старше, он ещё требует, чтобы она в его домик, что не в деревне находится, а в лесу, переехала. Хотя сам в замке Влада и живёт, и работает. А с его тремя покойными женами вообще дело тёмное, — не особо правдоподобно несу я, что первое в голову взбредёт, а главный страж ничего — слушает, брови хмурит. Только истинно влюблённый мою ложь не распознает. — Я Эльзу отговариваю замуж выходить, а она твердит, что в девках засидеться боится…

— Кто-о-о?! — к мужчине вернулся дар речи, и он, забыв про конспирацию, готов крушить всё вокруг, убивать несуществующих женихов и спасать любимую от вымышленной нелегкой судьбы.

— Кто-то из стражей, — сдерживая смех, выговорила я.

— Имя ты мне можешь сказать? — Атала трясёт и нешуточно, что-то я перестаралась.

— То ли Самас, то ли Слоус, не помню я.

— Увидишь — узнаешь?

— Да, — кивнула я, и Атал, схватив за руку, чтобы не отставала, тащит меня вдоль коридора.

Главный страж бежит, я за ним. Он что-то гневно бормочет, из разобранных мною слов — одни ругательства.

Пожалуй, хватит с него.

— Атал, — окрикнула я его, затормозила и, прижав его к стене, ткнула пальцем в область сердца. — Хорошенько запомни, что ты сейчас чувствуешь, и если и дальше собираешься молчать и бездействовать — испытаешь это вновь. Только в следующий раз всё будет иначе — молодой, по уши влюблённый жених, никаких хижин в лесу и подозрительно почивших бывших жен, — отпустила главного стража, и как ни в чём не бывало, напевая песенку, пошла дальше.

— Всё-таки ты змея! — рык главного стража разлетелся по пустынному коридору.

— Спасибо потом скажешь, — хихикнула я и обернулась на мужчину.

Атал опустил голову и грустно ухмыляется, потом он поднял на меня взгляд и удивил.

— Спасибо! — искренне, без подтекста сказал главный страж и уже довольный с улыбкой до ушей догоняет. — Таис, — поравнявшись со мной, чуть ли не впервые главный страж обратился ко мне не только по имени, но и с дружелюбными нотками в голосе, — а Эльза что-нибудь обо мне говорила?

Надо бы прояснить ситуацию. Остановилась и руки в боки.

— Я тебе разобраться в себе помогла? Дальше — давай, сам действуй.

Главный страж понимающе кивнул, и мы двинулись дальше.

Атал довел меня до казармы, потом мы спустились вниз по лестнице, подошли к тренировочному залу, из которого доносилось множество мужских голосов. К моему удивлению, главный страж прошёл мимо него и, открыв следующую дверь, пригласил меня войти.

— Это учебный класс, — пояснил Атал, и я, скептически оглядев просторное помещение с множеством столов и стульев, зашла внутрь.