Остается надеяться на собственную стойкость и силу воли. Судя по предыдущему опыту магического воздействия на меня Влада, придётся нелегко, но без боя не сдамся.

В секунду стихла музыка, свет стал ярче и гости, как один, обернулись на нас с Арагоном.

— Нам пора покинуть бал, — ухватив меня под локоток, сообщил Влад, и мы направились на выход.

Император, когда мы проходили мимо, многозначительно мне подмигнул, а брату, под всеобщие смешки, жестом пожелал удачи.

Супруг, храня молчание, довёл до спальни, открыл дверь, отпустил колкость по поводу бледности моего лица и, хохотнув, что у него есть верный способ это исправить, с обещанием в скором времени вернуться, удалился прочь.

В комнате поджидала толпа служанок. Они помогли раздеться, можно сказать на руках донесли до ванной и, погрузив в лохань с ароматной горячей водой, тёрли так, словно я год перед этим работала чернорабочим и ни разу не мылась. Хоть я и следила за этим вопросом, но женщины отыскали и выдрали все волоски, если те росли не на голове, не являлись бровями или ресницами. Далее меня уложили на переносную кушетку и сразу в восемь рук втерли в кожу умопомрачительно душистый крем с еле уловимым мерцанием. Волосы девушки завили в локоны и оставили их ниспадать с плеч, надев на меня длинную кружевную рубашку, заботливо укрыли одеяльцем и, потушив основой свет, испарились.

Понюхав запястье, взбила волосы для пышности, соблазнительно улеглась набок и, подперев подбородок ладонью, приготовилась ждать. Пусть Влад видит, что из-за вредности теряет, а если мой внешний вид возьмёт верх над принципами Арагона, то выйдет, служанки не зря старались.

Сердце ёкнуло, дверь бесшумно открылась, и на пороге появился супруг.

Внешний вид Арагона смутил. Выглядел он не как для ночи любви: чёрная тёплая накидка, дорожные брюки, длинные сапоги, а главное удивляло присутствие Снежи, довольная мордочка которой с высунутым языком выглядывала из дверного проёма.

Хлопая глазами, проводила мужа до стола. Он, как будто так и надо, сцапал бутылку вина, зубами выдрал пробку и, выплюнув её в сторону, запрокинул голову и прямо из горла жадно проглотил примерно треть содержимого.

Так бы и сидела с открытым ртом, но край кровати заметно потяжелел, а шершавый язык лизнул щеку.

— Снежа, — на автомате погладила я драконицу по крыльям, и любимица, стащив с меня одеяло, удобно плюхнулась рядом.

Влад оторвался от вина и переключил внимание на меня. Он оценил всё: и позу, и задранную Снежей до пупка рубашку и, после тяжёлого вздоха, сообщил:

— Мы уезжаем, одевайся и быстро.

Вот те раз!

— А-а-а? — протянула я, не зная, как сформулировать вопрос.

В три шага Арагон преодолел расстояние до кровати, подался вперёд, схватил мою правую лодыжку и одним сильным рывком подтащил к себе. Затем он просунул руки под попу, поднял, перекинул меня через плечо и, донеся вниз головой до гардеробной, небрежно скинул.

— Одевайся, Таис, — ещё раз потребовал муж и, прислонившись к стене плечом, контролировал, выполняю ли я приказ.

— На улице, между прочим, ночь. И я спать хочу, — подперев кулачками бока, заворчала я.

— Таис, я понимаю, но мне срочно необходимо вернуться, — сменив властные нотки на уговаривающие, ответил муж.

— Скатертью дорожка. Я-то тут причём?

Супруг закатил глаза, шумно выдохнул и принялся шариться у меня на полках. Выбрав пару вещей, он переключился на вешалки и, вручив мне одежду, ласково так поинтересовался:

— Сама наденешь или помочь? Если что, мне не трудно, — уточнил Арагон и хитро улыбнулся.

— Если выйдешь, то сама, — буркнула я, и супруг, немного поиграв со мной в гляделки, удалился.

Обескураженная поведением Влада, я всё же натянула одежду. Как его понять? Или, вернее, что он придумал? Ждала многого: уговоров, капитуляции мужа, шумной ссоры, упрёков, но никак возвращения в спешке домой.

Полностью одетая, я вышла из гардеробной. Влад с ногами забрался на постель, следы от его сапог варварски смотрелись на белоснежных шёлковых простынях. Впрочем, как и разодранная Снежей подушка, которую она, мотая из стороны в сторону, распотрошила.

Спелась парочка. Прямо душа в душу живут.

Конечно, я возмущалась, что ради удобства и из-за спешки, муж мог бы и портал открыть, но Арагон опять завёл старую песню об экономии магии, о приказе императора беречь силы, и мне ничего не оставалось, как смириться.

Прохладный ночной воздух за пределами дворца заставил поёжиться и я, широко зевнув, оседлала Снежу.

— Нет, — Арагон стащил меня с любимицы. — Ты полетишь со мной. Снежу привяжем на верёвку к моему дракону, и она полетит налегке.