– Хорошо, я представлюсь. Меня зовут Говинда Таманг. Я полковник национальной армии Патонга. Набираю новобранцев на контрактную службу. У нас особенное подразделение, и поэтому мне нужны в него совершенно особенные люди. Я присматривался к тебе всю неделю. И мне нужны такие, как ты: молодые люди с крепкой психикой, высоким интеллектом, большим потенциалом к обучению, волевые, решительные, принципиальные, но в то же время такие люди, которым, по сути, нечего терять в этой жизни. Не знаю, что там произошло у тебя, но я нутром чую, что ты – наш человек. А я еще никогда и ни в ком в этой жизни не ошибался. Давай, покажи ноги.

Она медленно подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. Потом, не говоря ни слова, закатала широкие брючины до колен.

На лице этого много повидавшего в жизни мужчины не дрогнул ни единый мускул, хотя любого другого на его месте вывернуло бы наизнанку. Начиная от колена и до самой стопы ноги женщины представляли собой распаханное месиво. Казалось бы, на коже не осталось ни единого живого места, все было покрыто уродливыми иссиня-багряными толстыми шрамами.

– Где это тебя так угораздило? – вырвалось у него.

– И это еще не все. У меня нет, похоже, ни единой целой кости на теле. У меня зрение минус четыре. Что? Вы еще хотите взять меня в армию? Вам все еще нужны такие особенные люди, как вы изволили выразиться? Может быть, разойдемся тихо, пока еще не поздно?

– Я говорю тебе, что не ошибаюсь в людях. И обсуждению это не подлежит, понятно? Я позвоню сейчас кое-кому, и тебя осмотрит доктор. Я думаю, у тебя в ногах стоит титановый штифт, и судя по всему, далеко не один.

– Господи, да откуда вы все это знаете? У меня на лбу написано, что ли?

Он продолжал, не обращая внимания на ее ремарку.

– Нужно сделать рентгеновский снимок и посмотреть на крепления болтов. Не могу сказать, что тебе придется слишком долго или слишком много бегать, тем не менее, тебе нужно будет быть в отличной форме. А это предполагает очень активные занятия и спортом, и бегом. Самое страшное, что может произойти, это то, что у тебя сломается болт. А с остальным справимся. Если все будет хорошо, то мы поставим тебе на ноги специальный сенсорный корсет, который будет способствовать заживлению ног и тренировке мелких мышц, поддерживающих кость, и благодаря которому ты со временем сможешь не только полноценно ходить, но и бегать. Корсет этот ты будешь носить лет пять-семь. А вот пластины, судя по состоянию ног, тебе придется носить, возможно, всю жизнь. Но точно только снимок покажет. Со всем остальным не вижу проблем. Тебя осмотрит окулист, а потом мы прооперируем тебе глаза, чтобы остановить дегенеративные процессы и предупредить ухудшение или потерю зрения в случае, если кто-то случайно решит ударить тебя по голове. А твои боли по поводу сломанных когда-то костей тебя вообще беспокоить не должны. Лечение нашими травками поставит тебя на ноги, и быстро. И оно куда более безопасно для твоего здоровья, чем тот уродливый косяк, который ты курила вчера. После серии тестов на психическую устойчивость мы приступим к тренировкам.

– Впечатляет. Только с чего вы взяли, что мне все это нужно?

– А разве нет? Хочешь ли ты вернуть назад свое здоровье? Хочешь ли ты вернуть назад свою жизнь? Ах, какой сложный выбор! Но, может быть, ты хочешь назад, на площадь? Назад, к своим страшным деревянным костылям? Кстати, а почему ты выбрала деревянные? Ведь сейчас все ходят с алюминиевыми? Нет. Я думаю, ты хочешь продолжать забивать косяки и быть приговоренной к смертной казни в нашей замечательной стране. Или, если тебе очень повезет, и ты сможешь не попасться в лапы полиции, тебя ждет наркотическая зависимость, которая рано или поздно заканчивается героиновыми инъекциями и передозом. В твоем случае это будет скорее поздно, чем рано. Но в том, что будет, можешь не сомневаться. И что дальше ты будешь делать? Продашь все вещи ради очередной дозы? Займешься проституцией? Не думаю, что кому-то понадобится седовласая шлюха на деревянных костылях. Побираться будешь? Что тогда? Выбор действительно сделать очень трудно, правда?

В воздухе повисла напряженная тишина. Женщина так ничего и не сказала в ответ. Ее нижняя губа была закушена, и из нее медленно, тонкой струйкой, сочилась кровь.

Потом она медленно произнесла: «Елена Скворцова».

Амира неторопливо шла вслед за носильщиком. Господи, какой же здесь воздух! Она всю свою жизнь прожила на берегу Средиземного моря, но оно никогда не пахло так! Она сделала глубокий вдох, вглядываясь в бескрайне-синие просторы моря.

Каждое море таило в себе какую-то загадку, которую до конца не мог разгадать никто. Но равных Красному морю не было нигде. Его характер чем-то напоминал ее саму. Внешне красивое, утонченное и абсолютно спокойное, в потайных глубинах оно скрывало многогранный внутренний мир, где кипели нешуточные страсти.

Богатства его открывались не всем и не сразу, а лишь по мере того, сколько каждый мог воспринять. Для кого-то это море было лишь еще одним морем. И оно не торопилось стать для него другим.

Кому-то открывались прибрежные рыбки, всегда плавающие в одном и том же месте, всегда одинаковые. Чтобы увидеть их, достаточно было зайти в море примерно по колено и вглядеться.

Но чтобы увидеть более редкую рыбу, более экзотических расцветок и крупнее, нужно было научиться плавать, и как минимум, не бояться спуститься в море с понтона, где ноги уже не могли опереться о дно, и пропадало состояние безопасности.

И лишь избранным открывались истинные грани морской жизни, глубинная красота его подводного мира, изящество его жизни, его натуры, его характера. Лишь тот, кто мог надеть акваланг и пройти недели тренировок, мог получить от общения с морем самые незабываемые впечатления. Черепахи, дельфины, скаты и другие удивительные диковины морских недр открывались тем, кто имел смелость, решительность, настойчивость и терпение.