— Поклянись мне! Поклянись памятью мамы, что ты больше никогда не будешь играть! Если ты меня действительно любишь, то сделаешь это.

Каким же несчастным и потерянным выглядел сейчас Лиам! Он всегда становился таким, стоило упoмянуть маму. Но как бы жестоко с моей стороны это ни было, только память о Селин Авьен могла заставить Лиама не нарушить данной мне клятвы.

— Пожалуйста, дорогой! Мне так нужна твоя помощь.

Уронив голову на грудь, брат как-то бессильно обмяк, повиснув на мне всей тяжестью своего тела. Словно кукловод, удерживающий его за ниточки, вдруг их отпустил, и Лиам превратился в безвольную игрушку.

— Клянусь, — едва слышно прoзвучало у моего виска, и я, игнорируя боль в мышцах, со всей силы обняла брата, радуясь нашей с ним первой победе и уже не скрывая слёз.

Утро началось странно, в том смысле, что совершенно обычно. И именно это само по себе уже заставляло насторожиться. Никто не долбил во входную дверь, мой исэйнж не разрывался от звонков, и на домашнем автоответчике не было пространных сообщений от подруг вроде: «Анни, это правда?»

Шэнк с тёплой улыбкой встречал меня на кухне, и на какой-то миг я подумала, что он просто еще не смотрел визор и не читал новостных колонок в айтайпере, пока не заметила тот лежащим на столе, рядом с парующей чашкой маарджи.

Я затаила дыхание, уронив взгляд на ровные ряды строчек в устройcтве, прерывающиеся яркими картинками.

— Что пишут?

— А что там еще могут писать, лирэ? — с какой-то досадой взмахнул рукой Шэнк и поставил передо мной тарелку с омлетом. — Как всегда, об этом беспутном Харде! Чтоб его Гамма-Тиррион сошёл с орбиты!

Вяло ковырнув вилкой в тарелке, я напряжённо спросила:

— Так что там о Харде?

— Да как всегда: всю ночь пускал деньги на ветер — фейерверки то бишь устраивал!

— И всё?! — не поверила я.

— То есть вам мало, что над столицей всю ночь появлялись и исчезали сверкающие голые женщины?! — возмущённо воззрился на меня Шэнк.

Глоток маарджи обжёг мне гортань, и я закашлялась:

— Голые женщины?!

— Совершенно верно! Этот мерзавец запускал фейерверки в виде голых женщин! Куда катится наш мир?

— О чём идёт речь?

Вошедший на кухню Лиам сегодня выглядел таким спокойным и счастливым, каким, мне кажется, я не видела его целую вечность. Брат уселся за стол, послав мне тёплую улыбку:

— Доброе утро, сестрёнка!

— Доброе, дорогой!

Я, собственно, пока ещё была не уверена, что оно действительно доброе, а потому ответная улыбка получилась несколько натянутой.

Верно истoлковав причину моей неpвозности, Лиам взял в руки айтайпер и, быстро пролистав с помощью сенсора страницы, удивлённо приподнял бровь в немом вопросе.

А что тут говорить? Я и сама ничего не понимала. В колонках светской хроники не было ни строчки о моём вчерашнем полуголом дефиле. На первых страницах мелькал Хард, с его возмутительным «праздником жизни», а дальше — ничего необычного и скандального, словно полсотни приглашённых к тиррианцу гостей меня и в глаза не видели!

Я недоумевала. Либо скандал со мной наберёт обороты позже, либо Харду каким-то образом удалось его замять, что вообще казалось мне просто неправдоподобным.

Зачем ему это нужно? Или всё-таки я — его инструмент, и основной целью было лишь привлечь моё внимание к тиррианскому банку?

От роящихся в голове мыслей в висках начало болезненно стучать. Без слов понимая, что со мной сейчас происходит, Лиам послал Шэнка за обезболивающим и, пересев ко мне ближе, взял в руки мою ладонь:

— Анни, возможно, всё обойдётся? Ты же сама говорила, что большинство гостей Харда были тиррианцами. Думаю, им нет резона тебя топить. А остальных Хард, скорее всего, попросил молчать. Или купил их молчание! Зачем-то же он позволил тебе снять деньги? Значит, преследует какую-то свою цель.

— Хорошо, если так. Но я себя всё равно чувствую как осуждённый на смерть во время отсрочки приговора. Боюсь, как бы «цель» арда в итоге вообще не нанесла непоправимый ущерб нашей семье. Давай собираться быстрее к отцу, а потом в банк. Что-то неспокойно у меня на сердце.

Лиам помог мне подняться и, напряжённо покусав губу, выдал:

— Послушай, Анни, раз Ив до сих пор не позвонил, то он явно ничего не знает. Может, ты не будешь рвать с ним отношений? Всё-таки вы столько лет вместе… И он — хорoшая партия для тебя…