На огромной доске центральной арены, выбравшись на которую с помощью передвижной лестницы, один из гномов стал выводить мелом напротив каждого из кланов результаты жребия, в то время как по трибунам засуетились помощники, отбирая наличные и сертификаты на предъявителя в качестве ставки тотализатора.

Я внимательно посмотрел на Викарию, которая продолжала демонстративно дуться на своего брата-эгоиста, посмевшего не взять юную одаренную Огня и Разума и прочее-прочее в состав команды. И то, что мои жены сильнее ее, как магини и бойцы, и что окончательное решение принимаю не я, а также лимит команды, который позволял взять всего лишь трое посторонних и все остальные аргументы отбрасывались драконой как вымышленные отговорки.

Более того, обычно максимальное число иноземцев допустимо при полном комплекте в тридцать разумных, но в нашем случае Манлину пошли на уступки по отдельному указу короля, так как речь шла о женщинах, и еще чтобы пресечь слухи о специальных провокациях со стороны власти, приведших к такому участию подданных клана Артефакторов. Жаль, что не придумали конкурса на любвеобильность, пожалуй, мои красавицы в этом деле обошли бы любую.

В общем, пришлось прогнуться и предложить сестренке выступить в роли богатой наследницы-человечки, которая приехала, чтобы разбрасывать деньги на ставках. Манлин подыграл мне, обеспечив для юной леди охрану из пяти гномов, а девчонки подобрали Викарии соответствующую одежду и яркие украшения для полноты картины.

Дракона полностью вжилась в образ, задерла подбородок и теперь величественным взглядом из ложи клана Артефакторов посматривала на происходящее, продолжая игнорировать нас.

– Так, пава малолетняя, быстро сделала две ставки по пятьдесят золотых, на то, что наш клан за счет охоты возьмет второе или третье место, - мысленно я обратился к сестренке.

– А чего не первое, братец?
– с ленцой отозвалась она.

– Местность незнакомая, состав у нас не полный, да еще гора досталась едва не самая бедная на живность, поэтому ставь одну ставку на второе, и такую же на третье место.

– Вот видишь, возьми меня ранее разведчицей – загнали бы на стрелков множество трофеев, а так теперь довольствуйся тем, что само под ноги бросится, - в очередной раз выдала упрек в мой адрес проказница.

– Там лес густой, поэтому шансы направленно выгнать дичь малы, а вот спугнуть и без того редкие экземпляры за счет летающего крокодила – вполне, - вернул ей колкость я.
– И прекращай дуться, Викария, а то в следующий раз вообще не возьму на подобное пати.

– А почему две ставки, а не одна? – проглотила оскорбление в виде сравнения с рептилией дракона.

– Давай я не буду тебе сейчас рассказывать про теорию вероятности, это один из разделов точной науки моего мира. Ты лучше сама оцени результат, а потом поговорим, если останутся вопросы.

Перед сбором я в компании Манлина обменял золотые монеты на сертификаты и открыл счет в одном из крупнейших банков гномов «Кредитный Дом Венделя». Ценные бумаги защищались магическими плетениями, а начиная с полтинника и до полутысячи - еще и подписью Главы гильдии купцов. На тысяче, купюре наивысшего номинала, стоял автограф короля, в чьей стране выпускался сертификат.

Максимальная ставка от одного человека на любое из состязаний принималась на уровне ста золотых, поэтому два варианта по половинке я посчитал самым приемлемым.

Викария подозвала одного из местных букмекеров и обменяла деньги на номерные фантики красного цвета, принятого обозначать наш клан на турнире. Остальным командам присвоены иные краски, чтобы облегчить подсчет соотношений по оставшимся невыкупленным бумажкам.

Ставки на вечернее представление в виде мордобоя принимались вплоть до начала первого поединка, но я решил повременить, рассчитывая тем самым побольше узнать о чаяниях местной публики, которые ежечасно отражаются на доске цифрами, относящимися к тому или иному претенденту…

Еще затемно мы доскакали до третьей горы и, завтракая наспех тем, что приготовили женщины клана Артефакторов, распределили направления и группы загонщиков.

Охота в лес, трубят рога,

Супруги мчат к руке рука….

Мне с женами выпало двигаться по лесу вместе, а Манлин, как лишний при разделе, дополнил тройку невестки Келлы.

Первые три часа пролетели вообще без намека на дичь, и я уже в мыслях отругал жуликов организаторов, когда услышал слабый шорох и натолкнулся на заячью тропу. В итоге нам повезло еще больше – удалось найти яму со входом-норой. Однако добыть кролей, а это оказались именно они, только на первый взгляд легко, площадь их ходов может достигать несколько сот метров.

Помогла эльфийка, с помощью длинной вьющейся лианы Витане удалось добыть девять взрослых особей, где-то по два с половиной - три кило каждая. Растение по команде магини школы Жизни само вползало в нору и в виде удавки захватывало очередного зверька, а потом, слегка придушив, тащило наружу. Я едва успевал усыплять и складывать пушистых в заранее приготовленную сумку с лямками, наподобие рюкзака.

Честно говоря, я рассчитывал, что дитя леса, в лице ушастой красавицы, мигом организует конвейер поставки дичи. Но эльфийка все время лишь поглаживала деревья смешанных пород, нагло заявляя, что таким образом общается с ними и никоим образом не приманивала зверье.