– Гном, у тебя есть золото в телегах?

Умудренный годами купец уже не боится смерти, поэтому отвечает:

– Конечно, есть, но не в монетах, а целым куском примерно в пятьдесят килограмм.

– Тогда давай его сюда, и можешь дальше ехать своей дорогой!

– Илми, Золотце, - кличет гном свою спрятавшуюся под телегой жену, - выходи, эти ребята по твою душу.

Купцы поддержали мои слова кроме смеха еще и тостом в честь шутника, тонко чувствующего грань их характера и презрение к опасностям, постоянно встречающимся на их пути.

На этом время моего выступления вышло и я, откланявшись, вернулся за столик клана Артефакторов. Голоса членов нашей команды в споре шутников не учитывались, но Манлин и Келла признались, что получили истинное удовольствие от юмора.

По итогу нас отодвинули на третье место, о чем длительное время спорили в кулуарах, и опять на первой позиции очутились Ювелиры, а мы с Викарией подняли три сотни золотых. Мои жены долго сокрушались по поводу предвзятости судей в отдельности и гномов в целом, но судя по лицам Главы клана, мы и так прыгнули выше головы.

Вечер снова плавно перетекал в пьянку, уж очень любят застолья хозяева турнира, а я, выходя из клозета, неожиданно наткнулся на вполне трезвого гнома.

– Уважаемый, у моего господина есть выгодное предложение для вас.

– О как! И сколько это в деньгах?

– Двадцать тысяч золотых монет, воин.

– Кого надо убить? – спросил я, поддерживая роль недалекого бойца, так как о моем непосредственном участии в других конкурсах, в том числе с использованием магических способностей, известно было лишь ограниченному числу судей. По крайней мере, обращение «воин» свидетельствовало именно об этом.

– Господину понравились твои жены, человек. Он хочет откупить их у тебя, и поверь, столь красивые девы найдут в его лице более достойную огранку.

– Мой ответ – нет!
– в момент протрезвел я, сразу оценивая обстановку вокруг на предмет наличия помощников.

– Не горячись, парень. Я понимаю - любовь, молодые пылкие чувства и так далее. Но если спросить женщин, чего они действительно хотят от жизни, обрисовать перспективу наличия несметных богатств и драгоценностей - не ровен час твои представления о верности разобьются вдребезги.

– Послушай, посыльный, - проговорил я тихо, чуть придавив голосом и нависнув над ним всем корпусом, - я до сих пор не поднял тебя на нож только потому, что нахожусь в гостях, а если эти гадкие слова услышат мои красавицы, то твоя жизнь не будет стоить и медяка. Они сами порвут тебя голыми руками.

Ушлый гном понял мой недвузначный намек и ретировался, а я продолжил застолье, более внимательно присматриваясь к окружающим.

Накал страстей дошел до кондиции споров и ругани, открывая перед всеми желающими возможность посоревноваться на время в потреблении пива, метании ножей и топоров по мишени, а также продемонстрировать силу в армрестлинге.

Подобные развлечения я приметил за гномами еще в космосе, поэтому не удивился разыгравшимся за отдельными столами баталиям.

Каково же было мое удивление, когда ушлый переговорщик от любителя чужих жен снова подловил меня на променаде.

– Уважаемый, мой господин предлагает честный спор, а то многие из гномов считают вашу победу в кулачных боях случайностью, полученной за счет скрытых артефактов.

Ага, первый слой предложения – надавить на тщеславие воина.

– Говори конкретнее, о чем речь?

– Борьба на руках с нашим чемпионом.

Я вспомнил стать поверженного мною гнома и мощь его ручищ, но для себя посчитал его вполне по силам.

– И какова цена спора? – не стал спешить с согласием я, ощущая, что посыльный мнется от предвкушения попавшей в ловушку жертвы.

– Мой господин давно заметил игру вашей маленькой родственницы на тотализаторе, поэтому желает предложить настоящую ставку, а не те крохи, которые вам удалось сорвать. Он готов поставить на своего бойца пятьдесят тысяч, - выдал гном с такой интонацией в голосе, что сразу стало понятно, если я спасую - тут же пойдут слухи о трусости.

А вот и второй слой предложения - долговая ловушка, и если вспомнить интерес к моим женам, то после проигрыша обязательно последует требование расплатиться иным «имуществом». Мало кто носит при себе такие суммы, тем более трудно предположить наличие подобного богатства в карманах приглашенного участника состязаний. Если бы коротышки не спешили, и тщательно подсобрали информацию о выбранной жертве, тогда возможно предостерегались бы спорить с графом соседнего, уже далеко не бедного домена, но жажда обладать желаемым прямо сейчас и явное присутствие большого количества золота в закромах развратили одного из местных воротил, толкая на ссору с гостем королевства.