После пяти минут боевого танца, как только я приноровился к скорости и тактике гнома, в один из удачных моментов, ошибочной атаки противника, мне удалось ускорить свою контратаку взрывным спуртом. Укол глефой в верхний правый сектор моего силуэта удалось пропустить мимо корпуса буквально по касательной и подбить плечом вверх древко, сближаясь с наклоном вперед. А затем короткий тычок рукой от бедра одним клинком в грудь отступающего коротышки, и заступая за левое плечо приставным шагом подальше от била копья, которым гном попытался контратаковать, второй конечностью секущий удар сверху вниз по ближайшей ноге, со скручиванием собственного корпуса.

В реальном бою без магических амулетов противник бы уже корчился с обрубком вместо конечности, истекая кровью и ожидая добивающего укола в голову или грудь от кого-то из задних бойцов, а я залечивал легкое рассечение плеча. На турнире же бойцы обвешаны защитными артефактами, предотвращающими значительные травмы.

Конечно, как альтернатива и распространенная практика обучающих школ, допускаются поединки с тренировочными, затупленными клинками, но коротышки в качестве распорядителей праздника у себя дома не испытывают дефицита в защитных амулетах, открывая возможность для каждого из поединщиков обходиться личным, более привычным оружием.

Синяки и ссадины, присущие любым выступлениям, снимают маги Жизни каждого клана в индивидуальном порядке, чем уменьшают паузы для последующих битв одним и тем же участникам.

По завершению моей атаки гном осознал свой промах и, нахмурившись, наклонил голову, жестом признавая поражение до объявления результата судьями, а затем поспешил на трибуны к лекарю, так как в скором будущем ему предстоит доказывать свою удаль с другими участниками. Я же прохожу по турнирной шкале дальше, имея в активе несколько очков и небольшую передышку, как победитель.

Поединок в паре тифлинг-гном прошел так, как я и предполагал. Хвостатый вымотал соперника ложными атаками и быстрыми перемещениями, а когда его соперник стал запаздывать с защитными блоками – сблизился со стороны щита, и прорубил руку с клинком с внутренней стороны. Без меча условно раненый коротышка отказался продолжать поединок, открывая более умелому Мастеру-мечнику путь за призовое место.

Вообще схема боя потомков демонов тоже содержит элементы позерства, отдавая преимущество рубящим ударам по конечностям, в то время как стиль метаморфов больше полагается на смертоносные выпады по секторам в виде пробивающего защиту укола и в добивание – секущий по шее, рукам или ногам. И именно эту разницу я и намерен доказать тифлингу на живом примере.

В отличие от кулачных боев, этот вид состязаний предполагал круговую систему поединков, испытывая каждого из нас дополнительно на выносливость и предоставляя дополнительный шанс даже в случае одного поражения, поэтому встреча с хвостатым была неизбежной.

– Деймос, - назвался перед боем потомок рогатых, приветствуя меня клинком, как принято у равных по рангу мастеров.

– Влад, - ответил ему я, копируя последующие жесты.

Мы оба сражались без щита, делая ставку на агрессивный атакующий стиль, только у меня в паре полноценный меч-близнец, а у тифлинга кинжал. Первые выпады Деймос как раз и строил на мою левую руку, пытаясь нагрузить кисть и взвинчивая темп, однако я не ловлю удары острой кромкой клинка, предпочитая защиту по касательным за счет смещения корпуса и стремительных перемещений.

Укол, секущий при возврате, рубящий удар вторым мечом и отскок. Движение по кругу с выпадами и приставными шагами, увеличивая скорость до той меры, что не все финты, особенно мелкие, ложные, успевает заметить зритель. И так несколько минут к ряду без отдыха и повторяющихся комбинаций.

В итоге одна из атак на встречных курсах привела к обоюдному успеху - тифлинг задел мою левую кисть, как наиболее ближайшую к себе цель, а я прорвался в ближнюю позицию и нанес ему смертельный укол в живот. На отходе его клинок прошелся по моему предплечью, а мой - кончиком рассек ему горло.

Не дожидаясь объявления победителя, на арену посыпались маги Жизни и ярые болельщики каждого из кланов, причем гномы рода Банкиров попытались криком и возмущениями оспорить результат или обличить меня в использовании запрещенных магических приемов. Ничем другим скорость передвижения человека на протяжении всего поединка, на их взгляд, пояснить нельзя, хотя контролеры по бокам от поединщиков в один голос подтвердили королю информацию об отсутствии каких-либо всплесков силы.

Я представил себе вариант, что широкой общественности станет известно о моих способностях в школе Разума, и понял – в таком случае доказать правоту и чистоту победы не удастся, как бы не божился.

Манлин своим обличающим взглядом так прямо и спрашивал меня, но в ответ получил жест отрицания головой и улыбку, сигнализирующую о комичности ситуации в моем понимании как воина. Раз проиграл – признай, как подобает бойцу с большой буквы и татуированному Мастеру, делая поправки на собственные ошибки и просчеты в будущем, и не прячься за сводом отговорок и причин, но видно тифлинга прижали скандальные банкиры, хватаясь за любую возможность оспорить результат. Еще бы, накал страстей к последнему состязанию зашкаливал, и любому клану стала понятна цена каждой мелочи в потере очков из-за затянувшегося сражения или конечного поражения.