– Влад, мы уже в лидерах, если ты не опустишься ниже третьей строки в поединках мечников, - заявил декан, распираемый восторгом и переходя в общении на «ты».

– А если я возьму первую позицию?

– Тогда второе командное место Артефакторам гарантировано, чего не было уже больше сотни лет.

– Что вам, как Главе клана, надо больше, господин декан?

– Чем выше место, тем больше возможности влиять на политику народа в целом и своего клана в частности. Для Артефакторов это означает выживание в прямом смысле этого слова.

– Я понял вас, Мастер, и постараюсь выложиться по максимуму.

Состязания мечников ожидались после обеда, и я, как и остальные участники, предпочитал выходить на бой с пустым желудком. Во-первых, не стеснены движения воина, а во-вторых, при ранениях в живот меньше усилий магам Жизни.

Жеребьевка прошла сразу после выступления механических големов, чтобы каждый из страждущих успел вложить свои кровные в тотализатор. И, судя по реакции гномов на мою персону, появившуюся в строчке участников, будучи ранее темной «лошадкой», которой место в конце, я уверенно занял третью позицию, тем самым указывая на то, что у меня появились болельщики, ожидающие победу.

Из старых знакомцев по предыдущим состязаниям только тифлинг мелькал среди мастеров мечного боя. Оно и понятно, я сразу приметил татуировку Мастера на его персте, еще во время кулачного противостояния. Правда в этот раз удивить его скоростью не удастся, воин понял, что во мне скрывается далеко не простой человек. С другой стороны, остался последний конкурс, и уже нет смысла ограничивать свои возможности, а распространители слухов в любом случае раздуют из мухи слона.

Первый поединок мне предстояло провести сразу с чемпионом, гномом от клана Ювелиров, в то время как тифлинг получил в соперники более проходного бойца от Горняков. Сам хвостатый защищал честь Банкиров, и я без сомнений в их паре отдавал предпочтение именно ему, как никто другой представляя заложенные на генетическом уровне возможности тела потомков демонов.

Если гном с помощью предварительно употребленных снадобий случайно или целенаправленно добьется успеха с первых же атак, тогда еще есть шанс, в ином случае, при затяжном поединке или работе на встречных скоростях по сценарию рогатого – никаких.

Тотализатор поместил моего теперешнего визави на первое место, все-таки основная масса гномов поддерживает своего соотечественника, тифлинга - на второй строке, а меня - замыкающим тройку лидеров, предполагая от каждого из нас минимум по два боя.

Откровенно говоря, чемпион удивил меня, выйдя на арену с двухметровой глефой, вместо распространенного топора или фальшиона, но, судя по его задумчивому виду, я ответил той же монетой, держа в обеих руках по клинку неизвестной формы. С помощью разновидности рубящего копья гном, очевидно, рассчитывал нивелировать нашу разницу в росте и длине конечностей, однако тактика работы двурукого мечника несколько отлична от обычного бойца, закрытого щитом, будь он хоть правшой, хоть левшой.

Другое дело, что школ, проповедующих подобный стиль, мизерное количество, три у эльфов, одна, кстати, у тифлингов, и не более двух в королевстве Сирейс. Судя по конфигурации клинков в виде спаты, я не даю намека ни на одну из указанных, а работа без прижатого к телу щита указывает на ставку в ускорения и свободу выбора атак с разных секторов, чем и недоволен гном.

Мы стоим друг напротив друга уже пару минут, оценивая соперника и провоцируя на первый выпад. Глефа гнома больше диктует атакующую тактику, удерживая противника на дальней дистанции и гоняя по всей арене, хотя в моем понимании коротышкам больше по душе драка в ближнем бою. Мое оружие тоже не дает возможности отсиживаться в защите, и если удастся в обход его удлиненного клинка войти в клинч, то противнику останется только принимать выпад древком или контратаковать задником копья на отходе.

Стойки каждого из нас расслабленны, без малейшего намека на сектор атаки, как и положено опытным воинам. И все же гном не выдержал первым. Подстегиваемый родной публикой, он провел ложный выпад в бедро, а затем с подшагом секущий по горизонтали, рассчитывая на опоздание противника. Но я ушел от выпада не назад, по прямой линии, а закручивая его движение обратно от лезвия с шипом. Вершина глефы дополнительно оснащена выступом под углом к основе, для захвата клинка противника или нанесения рваных ран при возврате. И за счет общей массы бойца с оружием удержать меч, попавший в ловушку, действительно сложно.

Обычно каждый из опытных мечников даже при ложном движении планирует один-два последующих приема, в качестве продолжения атаки, и очень быстро реагирует на действия соперника. Сложность для гнома состоит в том, что он привык держать в поле зрения клинок и щит визави, а тут два полноценных меча. В то же время, я натаскан контролировать всю фигуру бойца, находящегося перед собой, учитывая мелкие сдвиги в стойке и напряженность конечностей перед выпадом. Мой меч во второй руке хоть и косвенно исполняет функции щита, но движется гораздо быстрее под углом колющим и по плоскости секущим ударом, контратакуя в разные сектора, за счет смещения корпуса и подшагов владельца. Все выпады осознаны и являются продолжением игры фигуры, от ступни до кончика клинка, иначе не добьешься мощи и точности.