– Действительно немало, - признала орчанка, все больше воспринимая недавнего победителя в их противостоянии не как простого мечника, а уже в роли неординарного лидера. – А почему он так фамильярно называет вас сестренкой, госпожа? Неужели вы скрываете перед ним истину о вашем высоком происхождении?

– Влад знает обо мне все, и может даже больше, чем я сама, а причина таких отношений в ином. Не так давно меня практически настигли убийцы дяди, наградив заразой под названием «смерть источников» в виде несовместимого с хозяйкой по потребляемой мощи теневого фамильяра, а Римнель и все воины окружения к моменту полной прогрессии «болезни» к сожалению погибли. По правде говоря, я уже отчаялась и окончательно потеряла надежду сберечь внутренние магические источники, обрекая себя на жизнь простолюдинки, но Влад предложил решение по спасению.

Не имея соответствующих знаний и опыта, я сильно рисковала, и мои опасения впоследствии оказались далеко не беспочвенны, так как сам ритуал проходил не так гладко, как нам всем хотелось бы. Из лап Смерти меня вытащил странник, смешав нашу кровь, и тем самым породнился, как впрочем, недавно и я с тобой, забрав одного из теневых псов-фамильяров себе.

– Так вот куда пропала Тень! – радостно воскликнула орчанка, пока пропуская мимо ушей новость о кровосмешении с Менеланой. – Я безумно рада, что Мрак остался со мной, не утратив сестру навсегда, да и защита теневого помощника вам, госпожа, в свете озвученных планов придется как нельзя кстати.

– Ты дала фамильярам имена? – удивилась эльфийка. – Но зачем, и как их оказалось в тебе двое?

– Почему смешали кровь и души Тени и Мрака во флаконе, который передал перед разлукой мне отец - доподлинно неизвестно, но сердце подсказывает, что он и сам был не в курсе чего-то подобного. Скорее всего, кто-то из учеников, навязанных ему Главой племени, решил сыграть с влиятельным шаманом злую шутку, возможно даже не понимая, кому в действительности предназначен ритуальный материал.

Мне остается только гадать о правде, ведь ни сами теневые помощники, ни отец, весть о гибели которого недавно дошла до моих ушей, уже ничего не расскажут. А имена, присвоенные фамильярам, продолжают ритуал приручения, позволяя последним покидать тело хозяина на некоторое время, в зависимости от силы источника и расстояния между обоими. В хрониках, расшифрованных отцом, описывались случаи, когда маг древности сражался в паре со своим теневым помощником против нескольких врагов целый день, одновременно атакуя противников на поле брани с разных сторон.

– Возможно, речь идет о живом фамильяре, как например вашны у пард, или мелкие животные у магов разных народностей? – без обид решила уточнить эльфийка.

– В том то и дело, что описание касается теневого помощника, обитающего подле источников хозяина, - ответила орчанка. – И залогом успешного ритуала является удачное имя, принятое духом, в купе с пожертвованной обратно частицей крови носителя.

Последние слова заставили Стеллу на время задуматься о том, каким образом Тень без особых помех перетекла в Менелану, даже понимая, что у последней есть требуемый источник серой стихии.

Принцесса тоже правильно поняла заминку преданной подруги и решилась поведать ей о кровных связях между ними через отца, тем самым приоткрывая тайну своего рода и подтверждая слухи об общих древних предках, принявших участие в появлении двух народов - орков и эльфов…

Ведьма выглядела вполне здоровой, сидела за столом, с подозрением поглядывая на хлопочущего вокруг нее хозяина усадьбы. Дочь старосты хоть и находилась еще в постели, но цветом лица и мерным дыханием во сне четко указывала, что кризис миновал и уже завтра она встанет на ноги. Увидев меня, и сопоставив состояние женщин, старик все понял еще до слов, но к его чести не стал лебезить и прогибаться перед победителем.

– Я рад, что вы навсегда покончили с Гадишем, и готов понести наказание, за то, что не предупредил об опасности заблаговременно. Моей дочери, надеюсь, уже никто не угрожает, а собственная жизнь, за месяцы ада, когда по твоей косвенной вине умирают односельчане, окончательно утратила ценность, - покаялся старик, без страха уставившись в мои глаза.

– Надеюсь, еды для нескольких путников в твоих закромах хватит, дабы загладить вину, староста. И учти, я ем за троих, поэтому не скупись и постарайся поторопиться. Как только запрягу скакуна, мы двинемся в путь, вон уж рассвет на дворе, а задерживаться еще на день не входило в наши планы.

Пока утихомирил некроманта и совладал с орчанкой, прошла ночь, а в тот момент казалось, что боевые «танцы» длились несколько минут. Поэтому я решил устроить завтрак уже по ходу движения, ведь до столицы еще несколько дней пути, а судя по нашей удаче «благополучно» влипать в происшествия - медлить не стоит.

Дед собрал провизию, быстро пробежавшись по живым соседям, заодно сообщая радостную весть о том, что проклятие окончательно побеждено заезжими магами и мы, скупо попрощавшись со старостой, двинулись с места.