— Ага, — суккуба хрустнула соленым огурчиком. — Свободен.

Мужик ушел, пятясь и раскланиваясь, а прислужница прильнула к уху и шепнула:

— Ну что, пойдем наверх?

— Да погоди... — обновил кружки, встряхнул опустевший на треть кувшин и крикнул разносчицу — еще! — Посидим, перекусим, выпьем... Койку, вон, еще не подготовили.

— Как знаешь, — суккуба подняла пинту. — За успех во всех начинаниях.

— Соглы... — икнул и чокнулся, пустив по боку посудины тонкую трещину.

Залпом выпил половину, утер пену с губ и лишь тогда увидел напротив опаленную окровавленную рожу Хорвата. Разбойник заглянул в свою, невесть откуда взявшуюся чашу и лениво проворчал:

— А со мной чокнуться? Совсем не уважаешь старого приятеля.

— Изыди!..

В сердцах метнул в призрака кружку, но глиняный сосуд закономерно пролетел насквозь и вдребезги разбился о столик заядлых игроков, добавив к расчерченным кубикам с десяток черепков. Усатое мужичье в жупанах и овчинных жилетах вскочило в недоумении, но быстро поняв, кто запустил снаряд, уселось на места и принялось выбирать осколки из посуды. Однако к тому моменту хмель ударил в голову, раззадоренный внезапным видением, и бычка включилась сама собой. Сжав кружку Хиры будто кастет, встал и нетрезвой походкой направился к игрокам.

— Че такие, мужики? — пробасил, покачиваясь возле стола. — Какие-то проблемы?

— Нет, пан, — хором ответила четверка игроков. — Извините, пан, что сели там, где вы швыряетесь посудой.

Без лишних разговоров отоварил ближайшего усача по роже, разбив кружку вдребезги. Мужик закатил глаза и свесился с лавки, пуская кровавые сопли, и хотя никто из его товарищей не посмел вступиться, саданул по башке соседа, до которого сумел дотянуться. Непись клацнул зубами, охнул и грохнулся под стол. Остальные поспешили ретироваться — гнал их до самой двери, но поскользнулся на лоскуте копченой свиной шкуры и грохнулся оземь.

Подоспевшая прислужница взяла под мышки, помогла встать и оттащила к столику, пока я махал кулаками и нарывался на всех, кто попадал в поле зрения. Люд благоразумно покидал таверну, образовав вокруг нашего столика зону отчуждения почти на весь зал, и лишь выпивохи из дальних углов остались на местах, бросая в нашу сторону испуганные взгляды.

— Едрить ты нализался, — фыркнула Хира, усадив на место.

— Та хули, — не найдя целой кружки, отхлебнул прямо из кувшина. — Имею право.

Не помню, сколько выжрал, прежде чем отрубиться и уронить голову на предплечья. Главное, в отключке не донимали ни призраки прошлого, ни фантомы настоящего, ни мысли о грядущем — просто окунулся с головой в чернильную мглу, не ощущая ничего вокруг до тех пор, пока алкогольная хватка не ослабла. И стоило хмельному духу выветриться, как освободившееся место заняли приглушенные голоса. Продрав глаза, вышел на крыльцо — не столько из желания выяснить, кто с кем спорит, сколько из-за настойчивого призыва очистить нутро от сивушной отравы.

Ночная прохлада и свежий ветер отогнали тошноту и смахнули мутную пелену. Прояснившимся взором разглядел на площади странную компанию: стройная девушка со светлым каре, облаченная в шерстяной плащ с капюшоном, а за ней краснокожий рикша с двухколесной тележкой, похожий на каноничного фэнтезийного гоблина, только с рыжими бакенбардами, ирокезом, кисточкой на тонком хвосте и парными копытцами.

Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — передо мной демонист женского пола, призвавшая не инкуба, не рыцаря ада, а тщедушного тяглового импа. И это лишь добавляло интереса к юной персоне, ведь одному демиургу ведомо, за какие заслуги няша-стесняша получила столь необычный класс и не менее особенного компаньона.

— Ты опять меня обокрала, Крис! — возмущался низкорослый толстячок, тыча пухлым пальцем в гроссбух. — Взяла двадцать банок икры, а заплатила за десять!

— Ничего я не крала... — пролепетала девушка и сунула под мясистый нос исписанный таблицами листок. — Вот накладная — проверяй. Двадцать банок взято — двадцать оплачено.

— Позвольте, сударыня! — не унимался торгаш. — Банка стоит золотой, а в кассу перечислено всего десять монет!

— Эй, барыган! — с трудом спустился с крыльца, едва не ухнув в размоченную ночной сыростью грязь. — Че пристал?

При виде внезапной подмоги лавочник спрятал книгу под мышку и попятился, пробормотав напоследок: «проклятая кровь».

— Ого! — милашка выпучила и без того огромные глаза, смотря не на меня, а на мнущуюся у входа демоницу. — Повезло, блин. Тоже хотела суккубу, но достался имп.

— Посмотрел бы, — скрипнул демон, подтянув кожаные штаны — единственную одежду на истощенном тельце, — как рогатая бы тебе повозки таскала.

— Кристина, — поборница помахала растопыренной ладошкой. — Или просто — Крис. А это, — указала на сгорбленного озябшего прислужника, — Вупс.