Конечно, знал, что хозяйка некрополя рано или поздно испортит малину, но не столь же быстро! Кто вообще писал сценарий? Проблемы должны следовать одна за другой, сохраняя напряжение и не давая расслабиться, а не наваливаться всем скопом! Снаружи бедлам, внутри кавардак, а по пятам еще и чешет разъяренная суккуба. Не знаю, сколько опыта дадут за квест, но надеюсь не меньше чем на полтора ранга.

С этими мыслями ворвался в больницу, готовясь жечь и взрывать, но башня к удивлению оказалась пустой. Все, кто мог, сбежали, а кто не успел, истерзанными трупами валялись по углам, тянули обглоданные руки из-под кроватей, корчились окровавленными «бубликами» на столах. В помещении до одури воняло стухшей кровью и дерьмом, а декорации напоминали трапезную каннибалов. Неверное мерцание опрокинутых фонарей нагоняло ужаса, то погружая во тьму, то вырывая из мрака выеденные глазницы, пробитые ребра и разорванные рты. Даже думать не хотелось, что пришлось пережить подруге и... пережила ли она все это?

Холодный склизкий ком прокатился по пищеводу и плюхнулся в желудок, замораживая все вокруг точно глоток жидкого азота. Нет, так нельзя. У любого зла должны быть пределы — не может эта девушка погибнуть вот так, по воле садиста, в самом расцвете сил, не сделав никому ничего дурного. Хотя, Евгения же погибла. И десятки, если не сотни невинных душ до нее. Неужели, как и в реальности, здесь правят бал отпетые ублюдки, а обычные люди — лишь пыль под их сапогами, безликие статисты, расходные материал для удовлетворения больных фантазий?

— Крис! — схватил светильник и поднял над головой в попытке найти хоть какие-нибудь следы девушки. — Кристина!

Первым делом спустился в морг — тел заметно прибавилось со времени нашего визита в холодное подземелье. И все — изуродованные до неузнаваемости зубами и ногтями одержимых людоедов. Сами по себе мертвецы не очень-то пугали, хотя фанатом гурятины никогда не был и относился к расчлененке с крайней степенью отвращения. Но местные экземпляры воспринимались больше как загримированные манекены из какого-нибудь боди-хоррора, но легче на душе от этого не становилось, ведь в любой момент призрачное сияние могло согнать чернильную мглу со знакомого лица. И когда фонарь завис над девушкой с короткими светлыми волосами и отъеденной нижней челюстью, в сердце будто кувалдой вколотили сосульку.

Нет, не она. Просто непись. Сотрясающая тревога вышла из груди, как воздух из проколотого шарика. В этот раз повезло, но что дальше? Здесь же трупов, как сельдей в бочке, и половина из них — женские. И это подвал, а ведь есть еще верхние этажи.

— Крис!

— Артур?! — глухо прозвучал знакомый голос.

— Где ты?! — заозирался, точно пойманный с поличным воришка.

— В шкафу!

Стремглав помчал к металлическому гардеробу в дальнем углу, где доктор хранил снятую с покойников одежду, и распахнул дверцы. Первым наружу выскочил Вупс с кинжалом наголо и, убедившись, что все в порядке, услужливо протянул хозяйке руку. Демонистка не обратила на благородный порыв никакого внимания и бросилась ко мне, путаясь в истлевшем тряпье и поскальзываясь на крови.

— Артур! — взвизгнула подруга, повиснув на шее. — Где ты пропадал?! Думала, помру тут... Столько криков, воплей, кто-то ломился внутрь, стучал, скрежетал. Чуть по страху не умерла! — торговка всхлипнула и потерлась щекой о грудь.

— Хотел бы сказать, что все кончилось, — вздохнул и провел ладонью по мокрым локонам. — Но, боюсь, все только начинается. Мне нужно на почту. Проводишь?

Ответить подруга не успела — позади зазвучала спокойная переливчатая мелодия, в которой без труда узнал музыкальный автомат Зандера. Подсвеченный фонарем барабан наполнил комнату золотыми зайчиками, особенно гротескно смотревшимися на разбросанных тут и там объедках. Вслед за медленной пляской отблесков раздался полный надменной насмешливости возглас:

— Котята-чертенята... Какая милота!

В кресле доктора, закинув ногу на ногу, сидела демоница и покусывала кончик ногтя. Пылающие глаза прожигали насквозь, и от единственного взгляда хотелось нестись прочь без оглядки. Но суккуба как тень — сколько ни беги, куда ни прячься, а хвост не сбросишь, и единственный способ избавиться от дышащей в затылок смерти — остановиться и дать бой. И все же драться, когда рядом Кристина, нельзя — слишком велик риск задеть подругу, а кто бы что не говорил, не обещал, не стращал, но отношения меня и Хиры касаются исключительно меня и Хиры. Поэтому сначала обезопасить непричастных, а уж потом сойтись лицом к лицу и решить проблемы тет-а-тет, как и подобает людям, для которых имена друг друга — не пустые звуки.

— Красивая музыка, — суккуба встала и выпустила когти. — Потанцуем?

— Почту за честь. Но чуточку позже.

Взрыв заполонил подвал густым едким дымом. Под прикрытием завесы добрались до выхода — наощупь, кашляя и чихая, спотыкаясь о перевернутые столы и разбросанные ошметки. И когда казалось — вот она, свобода, пальцы сжались на шее пониже затылка и швырнули через ступени как тощего котенка. Голову не оторвали лишь чудом, зато всему остальному досталось по первое число. Ощущение, словно упал плашмя со второго этажа на бетон — мышцы ныли, кости ломило, на языке смешались соль и железо.

Но мучения только начинались. Бестия нависла надо мной с самодовольной ухмылкой, схватила за грудки и тряхнула так, что все вокруг поплыло, исказилось, засверкало россыпями искорок. Не знаю, чем бы все закончилось, но тут из темноты подвала выстрелил огненный кнут и стянул предплечья девушки прочнее лассо. Хира дернулась раз, другой и ослабила хватку, чтобы избавиться от пут. Резкий поворот корпуса — и Кристина шлепнулась на пол как подсеченная рыбешка. Следом с диким визгом вылетел Вупс, но благородный порыв пресекся щелбаном промеж рогов, отправившим краснокожего защитника в глубокий нокдаун.