— Ну дела, братан, — услышал довольно высокий, но притом с нотками хрипотцы голос, прежде чем губ коснулась фляжка из сушеной тыквы.

В рот полилась не вода, а мятно-ягодный взвар с пряным привкусом, и судя по тому, как быстро восполнялись силы и затягивались раны, со мной любезно поделились лечебным зельем. Утолив жажду, приподнялся на локте и, щурясь, осмотрел спасителя, благо тот скинул капюшон. Навскидку лет двадцать пять, среднего роста, сухопарый, с густой пшеничной щетиной и сальной гулькой на затылке. Лицо узкое, скуластое, в целом доброжелательное, голубые глаза задорно блестят, будто меня не чайки грозились сожрать, а просто поскользнулся и дурашливо упал. Одет в свободную белую рубаху и кожаный жилет, через грудь перекинута бухта веревки, на широком сером кушаке покачиваются раскладной крюк кошки и каменные шарики боласа, под правой ладонью торчит рукоятка изогнутого кинжала. Штаны в тон плащу широкие — нечто среднее между галифе и шароварами. Общее впечатление — этакая помесь типичного фэнтезийного разбойника и восточного гашишина, и судя по умению обращаться с ножами, в игре этот парень явно не первый день.

— Хорват, — мужчина протянул сухую ладонь с мозолистыми шишками на подушечках пальцев. — Разбойник, третий ранг.

— Артур, — с чужой помощью кое-как встал, но, несмотря на лекарство, все еще пошатывался, а в голове гудело. — Первый ранг. Демонист.

— У-у, — спаситель отшагнул как от прокаженного. — Без негатива, но слушки о вас ходят... всякие.

— Я нормальный, — вытряхнул песок из волос и взглянул на браслет — все по нулям. — Ты случаем не видел моего демона?

— Демона? — густые брови поползли на лоб. — Братан, это Эльфер. Тут нечисть днем с огнем не сыщешь.

Замер и пристально посмотрел на собеседника.

— Это как?

— Ну, вот как-то так, — Хорват виновато развел руками. — Но не переживай, с заказами проблем нет. Правда, охотятся здесь не на бесов, а на людей. Вернее, на эльфов.

— Эльфов?

— Угу. Это их край. Ушастый край, — разбойник приставил ладони к голове. — Беззаботный край. Сексуальный край. Виртуальный Казантип. Тусовался как в раю: вино, девочки, вкусная жратва, море, солнышко, пляж, песни, танцы, обжиманцы... красота! Но потом приперся Гильер со своими фанатиками и обломал всю малину.

— Ги...

— Стой! — новый знакомый вытянул руки и чуть присел, будто отговаривая меня от глупого поступка. — Не спеши и все узнаешь. Не заморачивайся. Кстати, а что у тебя за пазухой?

— Где? — опустил взгляд и захлопал по разодранному сюртуку.

— Да вот же! — пальцы змейками прошмыгнули в прореху повыше живота и вытащили квадратную медную монетку с отверстием посередине. Хорват поднес ее к лицу и задумчиво хмыкнул. — Ну, дела. Интересно, мне просто повезло или фартанет еще раз? Будь другом — подними руку.

И так малость ошалел после всего пережитого, а странный тип с гулькой окончательно вышиб землю из-под ног — вот и подчинился, особо не раздумывая. Парень схватил за запястье и осторожно дернул, будто рычаг игрового автомата, а после затарахтел, уставившись на живот.

— Друм, друм, друм, друм... Лимон, лимон... и... ну же... — хлопнул по плечу как барахлящий телевизор, — ну же... лимон!

Сразу после этих слов из-под рубашки посыпался целый водопад монет, со звоном шлепавшихся друг на друга.

— Джек-пот! — воскликнул разбойник и вскинул кулаки. — Все мое! Чур, мое!

На всякий случай отошел, выискивая что-нибудь, чем можно отбиться — доску там или бревно. Однако Хорват собрал деньги в поясную сумку, выпрямился и серьезным тоном произнес:

— Это правда мое. Там, — кивок на небо, — работал фокусником. Корпоративы, утренники, вся фигня. Здесь же мои навыки порой не отличить от магии. А какая у тебя профа? В смысле, ремесло.

— Э-э-э... истребитель зла?

Хорват хохотнул.

— Ясно, самозанятый ты наш. То-то выглядишь... не очень, — и прежде чем успел ответить, весельчак отмахнулся: — Да забей. Шучу.

— А мне не до смеха. Хаб-Харбор захватил какой-то утырок, мои друзья у него в плену, а я хер знает где с голой задницей и без суккубы.

— Постой! — фокусник поднял указательные пальцы и ткнул в мою сторону. — Теперь у меня ряд вопросов. Широкий такой, блин, ряд. А — ты остался в порту? Б — твой демон — суккуба? В — погоди, реально суккуба? Г — серьезно суккуба? Д — показывай скорее!

— В смысле, остался? — пропустил весь словесный поток мимо ушей, кроме первого вопроса. — А ты пролог не проходил, что ли?

Хорват пожал плечами и почесал под гулькой.

— Ну, нет... Это же вонючая помойка. Фигли там ловить? Просто взял и ушел. Шел-шел и пришел сюда. Эльфер недалеко, всего день пути. Сначала на своих двоих, потом с парой прикольных ребят, потом тормознули бла-бла-караван и докатили за небольшую мзду.

От услышанного аж челюсть отвисла.

— А что, так можно было?! — наконец выплюнул в небеса.