Кира несколько раз выпускала стрелу, но без особого результата. Темнело медленно, сказывались высокие широты, но всё же неуклонно. Вскоре стало ясно, что быть им без обеда:

— Дальше ловить не имеет смысла, — Кира вздохнула, — я уже почти ничего не вижу.

Вася задумчиво сидел на берегу, вглядываясь в отражения деревьев в тёмной и спокойной воде, когда к нему пришла идея попробовать использовать свои магические навыки в ловли рыбы:

— Подожди, сейчас я попробую кое–что, — с этими словами Вася напряжённо уставился на средину водоёма, концентрируя своё сознание.

Сделать это оказалось сложнее, чем он предполагал. Когда ранее он колдовал, у него всегда был чёткий «объект», на который он «нацеливал» своё воздействие, на нём осуществлял концентрацию. Теперь же объекта в строгом понимании не было, точнее он был абстракцией с неизвестной локализацией и неизвестными свойствами. Тем ни менее, Василий не прекратил попыток, а попробовал охватить вниманием весь водоём. Глубокую яму с водой о четырёх метрах в диаметре язык никак не поворачивался назвать озером. Довольно скоро начала сказываться усталость, накопленная за длинный день. Потом почему–то вспомнилось, что он уже сегодня очень много колдовал, убив нескольких гоблинов. Всё это не только мешало сосредоточиться, но и способствовало нарастанию раздражения. Усиливающееся чувство голода только усугубляло ситуацию.

Отчаявшись достичь необходимого уровня сосредоточения, Вася вложил и всю свою ярость и свои последние силы в ментальный удар, который был послан в глубину «лужи». В глазах замелькали красные круги, а в глазах потемнело. Волна боли ударила куда–то в затылок, и Вася провалился в «бездну».

Очнулся он, громко стуча зубами, от жуткого холода. Он лежал на мягкой перине листьев, укрытый немногочисленными тряпками, а неподалёку весёлыми сполохами потрескивал небольшой костерок. Вася попытался встать, но из этой попытки ничего не вышло. У него сильно кружилась голова. Немного придя в себя, он огляделся: у костра сидела Кира. Услышав шорох, она немедленно повернулась к нему:

— Очнулся? Жив?

— Вроде бы. А что собственно произошло?

— Ты сначала замер над озером, а потом что–то случилось: меня как кипятком изнутри ошпарило, не больно, но очень неприятно и неожиданно. Вода вспучилась и всплыла куча рыбы, а ты камнем упал в воду без сознания. Пришлось вытаскивать сначала тебя, потом рыбу. Я тебя попыталась обтереть немного, но у нас практически нет никаких лишних тряпок, насобирала листьев и укрыла тебя всем, что нашла. А теперь вот делаю угли, как прогорят дрова, запеку рыбу, у нас её очень много. Будет королевский ужин, впрочем, совмещённый и с обедом и, в твоём случае, с завтраком, — девушка улыбнулась, — а ты совсем–совсем ничего не помнишь?

— Нет, я после «удара» сразу потерял сознание, — Вася поморщился, и ещё раз попытался встать, — помоги мне, пожалуйста. Я хочу подсесть поближе к костру, мне холодно, или знобит, не могу понять.

— Не могу сказать, чтобы тут было жарко, но сильного холода нет. Скорее всего, тебя знобит, истощился ты. Кстати, ты не говорил мне, что ты волшебник, — Кира попыталась придать фразе обидчивые нотки, но у неё это не сильно получилось.

— Да какое там! — Вася махнул рукой, — случайно выяснил, что у меня ещё при первом пребывании на Кердане есть какие–то способности к странной магии, которую Лайла назвала «магией тёмного разума». Только толком ничего не добился от неё. Насколько я смог понять, об этой магии вообще на Кердане мало кто чего знает, а вообще магия такая сложная наука, что ею серьёзно обучаются десятилетиями. У меня же было от силы пара недель для тренировок и никаких наставников.

— Тогда ты очень сильный маг, если без тренировки смог так колдовать, — резонно заметила девушка.

— Возможно, но сейчас от этих умений мало толку. Они мало предсказуемые, да и немногое я умею.

— Не прибедняйся! Ты ужином нас обеспечил, это уже хорошо. Только вот плохо, что сам приболел от этой волошбы. Наверное, слишком сильно переутомился и истощился. Мой наставник такое рассказывал о магах, с которыми он когда–то в юности работал. И ещё он говорил, что в таком деле обильная еда обычно помогает.

— Возможно, что он прав. Голод у меня сейчас просто зверский.

— Сейчас, — девушка принялась ворошить догорающие ветки, — уже кладу рыбу, ещё немного и у нас будет уйма запечённой рыбы, правда, без соли и специй.

— Какие там специи! Ещё немного, и я буду листья из–под себя есть, без всякой соли!

— До этого не дойдёт, — последние сполохи пламени осветили улыбку Киры.

«Какая она ещё совсем молодая девочка!» — подумал Вася, — «Ей же, наверное, ещё и восемнадцати нет!»

Кира только притронулась к рыбе, еда всегда была проблемой для худенькой девушки. Ван Чен её всегда заставлял кушать больше: «Воительница не должна дрожать от дуновения ветерка!». Но Кира, сколько не пыталась, не могла себя заставить проглотить лишнюю ложку. Подруги подчас с завистью взирали на её фигуру, завидуя осиной талии и весу приближающемуся к идеальному, по мнению женщин, то есть весу собственного скелета.

Зато Вася умял рыбу в мгновение ока. По правде говоря, количество рыбы было чудовищным, и Кира только диву далась, как можно съесть столько еды: