— Сейчас–сейчас, погоди, милая, мы тебя упакуем, чтобы ты не колдовала, и отправимся к Великому Вождю. Очень уж жаждал поговорить наш великий предводитель с вашей четвёркой, много золота обещано за ваши головы, которые должны быть живыми. Только не дёргайся! Живыми, это не значит совсем без повреждений, — шаман хлестнул Лайлу плетью. Трудно сказать из чего были сделаны шипы на плетке, но боль они вызывали просто адскую. Волшебница не могла ни пошевельнуться, ни закричать, только слёзы покатились из глаз.

От отчаяния и сильной боли Лайла решилась на ментальный удар. Такая магия была ей плохо подвластна, но жгучая ненависть и боль сильно подстегнули колдунью. Когда подручный шамана обрушил на неё очередной удар страшной плетью, Лайла ударила. Орк завопил и рухнул, как подкошенный замертво, остальные попятились.

Шаман не растерялся:

— Кто отойдёт ещё на шаг — умрёт от меня! — заорал шаман, и выхватил кривой и очень грязный нож с пятнами крови. Он бросился к Лайле и в два взмаха срезал ей клок волос, потом ещё один. За считанные мгновения орк обрил девушку налысо и на голом скальпе вырезал своим кривым ножом какой–то знак. У Лайлы текли слёзы от боли и бессилия, но ничего существенного противопоставить шаману она не могла. Колдун повернулся и позвал самого ближнего солдата. Когда тот подошёл, шаман без предупреждения схватил того за волосы и одним молниеносным движением срубил его голову. Ритуальный нож рассёк крепкую и толстую шею орка, как спелую дыню. Никто из приятелей и не думал, что такое возможно. Шаман, тем временем, держал отрубленную голову сородича над Лайлой, напитывая свежевычерченную руну на ней кровью орка и выкрикивая при этом какие–то заклинания.

Остальным оркам, похоже, этот ритуал был хорошо знаком, и они приплясывали в такт завываний шамана. Капли крови обжигали голову чародейке. Девушке казалось, что на неё льётся крутой кипяток. Наконец колдун выпрямился и отшвырнул более бесполезную голову. Двое орков взяли Лайлу за руки и за ноги и понесли. Очень скоро волшебница обнаружила, что более она совершенно не ощущает астрала и никак не может им оперировать. Исчезала её последняя надежда на освобождение.

Великий Вождь был вне себя от злости. Вся кампания по захвату Великого Скирта была на грани срыва. Мало того, что гномы оказали отчаянное сопротивление и держались за каждую пядь каждого туннеля, так ещё и полезли гонцы изо всех потайных лазов в Фиону. Беглых гномов ловили, но их количество не убывало. Но самой плохой новостью была гибель большого войска, более сотни бойцов погибли. Отряд, пытаясь поймать одного гнома, случайно наткнулся на какую–то фионскую ведьму, которая с этим окаянным гномом умудрилась перебить всех. Великому отчаянно нужно было хотя бы ещё неделю без войны с Фионой, только седьмицу, и они смогут проникнуть в подземные города гномов, а маги Фионы там будут не так страшны.

Поэтому Вождь, не задумываясь, послал два десятка самых сильных шаманов на то, чтоб изловить гнома и примкнувшую к нему ведьму. Все они были уничтожены! Да как! У Вождя до сих пор волосы дыбом встают от ровного круга оплавленных камней диаметром более пяти вёрст. Только сейчас Вождь действительно прочувствовал силу магов Фионы и понял насколько большой авантюрой был их поход. Отступать он не привык, никогда не было так, чтобы орки отступали, не отступят и на этот раз. Он лишь увеличил количество отрядов гоняющихся за гномами. И это дало успех, к нему привели пойманную четвёрку беглецов, уничтоживших так много шаманов.

Допрос Великий решил провести сам. Тридцать шаманов охраняли Великого, ещё двадцать были готовы по малейшему приказанию уничтожить ведьму. На удивление магичка никак не проявила себя и не пыталась колдовать. Хотя трудно ворожить, если ты перевёрнута вверх ногами над котлом с кипятком и единственная часть тела, которой ты можешь пошевелить — это рот, и тот от долгого знакомства с кляпом весь пересох и затёк.

Допрос не дал Великому никаких дополнительных сведений. Кто убил шаманов, оставалось неясным, хотя ведьма и утверждала, что не она, верилось в это с трудом. Если это был кто–то другой из фионцев, то где остальные? Не решил же этот таинственный маг нападать в одиночку, а если он был один, то зачем появился именно там, где шаманы устроили засаду. Вождь решил подождать с казнью пленников. В свете продемонстрированной силы гипотетическим фионским магом, а на деле, скорее всего, самой пойманной волшебницей, неплохо было бы иметь заложников, на случай неблагоприятного развития ситуации. Вождь славился своей предусмотрительностью.

Он приказал своему главному палачу продолжать расспрашивать пленников обо всём. В результативность такого допроса, если честно, он не верил. Палач отличался редкостной тупостью даже среди орков, но зато он умело и длительно мог издеваться над пленными. Это гарантировало, что они и не погибнут, и не будут в состоянии предпринимать никаких неожиданных действий. На всякий случай, Вождь предупредил палача о том, что если пленница умрет, то сидеть тогда ему, палачу, на колу, а шаманы уж постараются, чтобы он не издох в первую же неделю.

Допрос продолжался непрерывно почти до самой полуночи. Палач всё–таки добился от Бейли признания, что они передали в Фиону сообщение, но продолжал упорно и планомерно калечить пленников. Только после полуночи, палач прекратил издевательства и пошёл спать. Полученные сведения он не счёл достаточно важными, рассудив, что с утра успеет доложить Вождю. Пленников бросили в каменную темницу, с единственной дверью и без окон, не удосужившись ни дать воды или еды, ни даже хоть какую–нибудь подстилку. Истерзанные тела сильно болели, но особенно мучила жажда. Пленники были связаны так, что толком не могли пошевелиться, особенно Лайла, она вообще не могла двигать ни одним мускулом даже самую малость. Кляпы им тоже оставили. Истерзанные пленники очень быстро провалились в сон, и только Артос силой воли заставлял себя не спать и лихорадочно искал выход.

Орки за стенкой громко веселились, выпивали, обсуждали события дня и планы на будущее. Артос пытался запоминать все малейшие крупицы информации из криков пьяных орков, это могло пригодиться на завтрашнем допросе, хотя информации набралось с гулькин нос. Это было очень непросто, истерзанное тело болело и сознание Артоса периодически покидало его, но через какое–то время он вновь заставлял себя слушать орков. Ему мерещились какие–то люди, иногда в разговор с орками вступал его бывший сотник, уже лет десять как мёртвый. У Артоса всё труднее и труднее получалось отличать явь от галлюцинаций измождённого тела. Вскоре орки, наконец, закончили веселье и, судя по доносившимся звукам, приступили к удовлетворению своих других потребностей: раздавались визги и тяжёлое сопение. Кого именно насиловали солдаты, представлять не хотелось.