Сергей подцепил двузубой вилочкой ещё один маленький бутерброд с сёмгой и, отправив его в рот, стал с удовольствием жевать.

Вкус был просто изумительный. Еда хоть как-то отвлекала его от грустных мыслей.

В этот момент из толпы вынырнул маркиз Ла Валлет и, увидев Сергея, тут же ринулся к нему.

– О, князь!
– воскликнул он в своей обычной экспрессивной манере.

За то время что Сергей с девушкам провёл на вечеринках у Ла Валлета, он уже привык к подобному. Маркиз выныривал из толпы, как чёртик из табакерки, осведомлялся о том, как ему тут нравится, делился с Сергеем свежими сплетнями, задавал пару каких-нибудь странных вопросов, а затем так же быстро исчезал. В этот раз похоже сценарий повторялся, потому что маркиз сказал:

– Как вам тут нравится, друг мой? Вы всем довольны?

– О, всё выше всяких похвал, маркиз! У вас, как обычно, всё самое лучшее!

– Спасибо! Спасибо за вашу похвалу!

– Князь, - продолжил Ла Валлет почти без паузы, - я совсем забыл поздравить вас с вашей великой победой! Простите меня! Вы наделали много шума этим подвигом, все только и говорят о вас!

– Серьёзно?
– спросил Сергей слегка удивлённо. Он конечно заметил, что в этот раз его личность привлекла больше внимания, чем обычно, но не принял это всерьёз, занятый своими мыслями.

– О, да! Князь, расскажите мне всё! Это так интересно!

Сергей вздохнул. Похоже, что от рассказа о его схватке с моллюском уже не отвертеться.

– Маркиз, только между нами, - проговорил он заговорщицким тоном.
– Я вынужден сознаться, что на самом деле героем в этой истории был вовсе не я.

– Да что вы?! А кто же тогда?

– Мои невесты, маркиз. Это они вытащили мою задницу из той переделки в которую я попал. Эта тварь не давала мне никакой возможности атаковать её и если бы не они, то возможно, я бы так и не выбрался на поверхность.

– Невероятно!
– воскликнул маркиз всплеснув руками.
– Всё же, вы такой скромный, что мне просто завидно! Я знаю очень мало людей, которые рассказали бы правду в подобной ситуации. А что это была за тварь?

– Не знаю. Мне было как-то не до её изучения, маркиз. Я был рад просто тому, что она умерла.

– Какая жалость, какая жалость...
– со вздохом проговорил тот.
– А я так надеялся, что вы сможете пролить свет на эту таинственную историю.

– Увы, я рассказал вам всё что знаю.

– Князь, скажите, - вдруг тихо проговорил Ла Валлет, - слухи о вашей помолвке со старшей матрикией Лайзой Доршильд тоже всего лишь досужая сплетня?

– Эээ...
– в некотором замешательстве протянул Сергей.
– Нет, маркиз, это чистая правда. Я сделал мисс Доршильд предложение и она его приняла.

– Поздравляю вас, князь! От всей души поздравляю! Думаю вам будет завидовать большая часть молодых дворян всего мира! Скажите, а как вам удалось завоевать сердце этой львицы?

– Честное слово, я не знаю, что вам ответить, маркиз. Просто так получилось и всё.

– Вы, как всегда, весьма скромны, князь. Что делает вам честь. Пожалуй я поделюсь с вами последними удивительными новостями! Представляете, королева Фредерика сняла опалу со своей сестры, принцессы Ингрид. Опалу длившуюся почти двадцать лет! И больше того! Вы не поверите, ходят слухи, что она согласилась на то, чтобы её ненаглядый Альпийский Волк взял её сестру в жёны! Вот в это я уже не верю. Это было бы совершенно невероятно, князь. Хотя... После того как Фредерика вчера выдала замуж свою племянницу принцессу Бенедикту за простого капитана гвардии, я уже поверю во что угодно… Скажите, князь, вы ведь последнее время часто бывали при австро-германском дворе, что вы думаете по этому поводу?

– Я? Я буду очень рад, если Её Величество действительно смягчила свой характер. На мой взгляд, королева Фредерика была слишком уж жёсткой, даже для королевы.

– Вы хотели сказать жестокой?
– поправил его Ла Валлет.
– Не волнуйтесь, её прозвище Железная Фредерика вовсе не было ни для кого тайной, даже для неё самой.

– Она мне говорила это.

– О! У вас был с ней настолько откровенный разговор?!
– воскликнул удивлённый ЛаВаллет.

– Что-то вроде того...
– ответил Сергей, внутренне напрягшись. О его разговоре с Фредерикой знали считанные люди. И он думал, что это останется тайной.

– Судя по вашему виду, князь, этот разговор был не из самых приятных.

– Пожалуй, вы правы, маркиз. Но рано или поздно, всем нам приходится выслушивать не самые приятные вещи.

– О! Вы правы. Но иногда это просто необходимо. Верно?
– проговорил Ла Валлет каким-то очень уж странным для него тоном.

– Верно, маркиз. Очень верно, - ответил Сергей, снова подцепляя вилкой бутерброд.

Маркиз посмотрел на Сергея серьёзным взглядом, а затем снова принял беззаботный вид, и сказал: