Они были знакомы, наверное, с рождения. Сколько он ее помнил, Руаль всегда была затейницей. Ему не раз попадало от родителей за их совместные выходки. Что же она придумала на этот раз?

— Дэй, ты идешь или нет? — сердито зашипела девчонка, ничуть не хуже кошки.

— Да иду я, иду! — проворчал он, выбираясь из окна наружу — Что ты опять выдумала?

— Увидишь!

— Куда мы?

Руаль, обернувшись, взяла его за руку и повлекла за собой. Они двигались по улицам селения короткими перебежками, чтобы не попасться патрулю стражей, прятались за деревьями и домами, сдержанно хихикали всякий раз, когда думали, что вот-вот нашумят и будут замечены. Ему было весело, сердце стучало в горле так, словно вот-вот выпрыгнет наружу.

— Постой! Нам нельзя туда! — сказал он Ру, когда они оказались на краю селения, у самой границы. Веселье исчезло, будто его и не было.

— Идем же! — девочка снова потянула его за руку — С нами ничего не случится, я клянусь!

Он неуверенно последовал за ней, но не успел перейти границу селения. Ветерок подул им в лицо, и он уловил странный сладковато-кислый запах.

— Да что с тобой? — возмутилась девочка, когда он остановился и резко выдернул руку из ее ладони.

— Идем! Стражи совсем близко, они нам помешают.

Но он попятился от нее и смотрел так, словно впервые видел.

— Дэй, что с тобой? — она протянула к нему руки.

— Нет. — он облизал как-то разом пересохшие губы — Это что с тобой? Ты не Ру.

Руаль замерла, склонив голову к плечу, словно раздумывала о чем-то. Из-за угла послышались звуки шагов, он понял, что это стражи.

— Как ты догадался? — не своим голосом спросила девочка и шагнула к нему.

Он попятился, задел ногой камень и со всего маха хлопнулся на спину. Кое-как сел и засучил ногами, отползая от нее дальше. Он не хотел смотреть, ему было страшно, но не мог оторвать взгляд от ее лица.

— Ну? Как ты догадался?

— Ты воняешь! — испуганно взвыл мальчик.

В этот миг появились стражи. Увидев детей, двое взрослых мужчин на исину опешили.

— Эй, сорванцы! Кто вам разрешил гулять по ночам?

Мальчик открыл рот, собираясь крикнуть, предупредить их, но тварь была быстрее.

— Дяденька! — заканючила она и побежала им на встречу.

— Руаль? — узнал ее один из стражей — Не может быть! Ты умерла!

Он умер первым. Девочка сломала взрослого мужчину пополам. Мальчик слышал, как хрустел, ломаясь, его позвоночник. Второго стража она убила, вырвав ему печень. Он впервые в жизни ощутил тошнотворный запах крови.

— Ну почему ты просто не пошел со мной? — она снова обернулась к нему, продолжая сжимать в руке печень несчастного стража — Ничего бы тогда не случилось, Дэйо. У тебя еще есть один шанс, он же последний. Ты идешь со мной, Дэйо Хоки?

Дэйо вскочил и помчался так быстро, насколько был способен. Животный ужас подхлестывал не хуже плети, желудок сжался, казалось, до размеров мячика для крокета. Его преследовал смех, совсем близко, прямо за спиной. Он прибавил скорости, сиганул через чей-то забор и помчался дальше.

— Дэйо! — звала тварь, издеваясь — Дэйо!

***

— Дэйо! — трясла его сновидица, едва не плача — Небо! Сайк, он жив?! Дэйо, ну очнись же! Дэйо!!!

— Кажется, ты его задушила. — устало пошутил страж.

Из-за этих треклятых тварей они не спали всю ночь, но все же выжили. Это казалось невероятным, но они выжили. А Сэни вот, вместо того, чтобы радоваться, устроила тут трагедию со слезоразливом, пытаясь привести в чувство своего драгоценного стража. Впрочем, Сайк тоже слишком сильно устал, чтобы проявлять бурную радость по поводу того, что они могут прожить еще один день.

— Что? Нет, этого не может быть! Я не могла!

— Сэни, он просто без сознания. — укорил ее мечник — Перестань его трясти.

— Без сознания? — девушка недоуменно похлопала серыми глазами.

— Я же сказал, что слух у него куда острее, чем наш. — Сайк присел возле Дэйо на корточки и осторожно повернул голову стрелка на бок — Видишь, жилка бьется, крови из ушей нет. Он просто выпал на время.

Сэни показалось, что ее тело резко ослабло, будто кто-то вынул из нее стержень, который заставлял ее держаться.

— Давай без истерик, хорошо? — предупредил Сайк — У нас слишком много дел. Одна лошадь погибла, это потеря. И нам нужно собраться и убраться отсюда как можно скорее.

— Что? Но Дэйо…

— Помоги мне собрать сумки, Сэни. — перебил ее страж — Думаю, Дэйо придет в себя, пока мы будем тут возиться.

Собрать нехитрые пожитки не составило большого труда. Она довольно быстро скатала одеяла, собрала лампы, наскоро почистила котелок песком. Сайк тем временем взнуздал и оседлал выживших лошадей.