– Будучи Старшим Братом, свободным в своей воле и ведомый благими намерениями, я выбрал своего Агонетета. Им станет Брат.

Эманации Ворчуна, которые исходили от Арея были такими сильными, что их почувствовали бы и в донжоне. Инструкторы лишь кивнули, соглашаясь с услышанным.

– Будучи Старшим Братом, свободным в своей воле и ведомый благими намерениями, я выбрал своего Агонетета. Им станет Брат, – повторил Добряк. Мне показалось, что в его тоне были нотки грусти.

– Будучи Старшим Братом, свободным в своей воле и ведомый благими намерениями, я выбрал своего Агонетета. Им станет Брат.

Слова Ворчуна можно было брать, консервировать и клеить этикетку «Самодовольство концентрированное. При употреблении разбавлять».

Старший скрылся под толщей песка, поддерживаемый своими Братьями. А я задумался, хватит ли сил Арея и Драйка провести инициацию? Выглядели они неважнецки. Истощенными, если быть точнее. Что ж, осталось ждать.

Я же, пока суд да дело, принялся продолжать «рассматривать» Инструкторов. Люди, перги, кабириды, мейринцы, орки, даже один фес (вот уж кого я не ожидал увидеть). Итог у всех был одинаков. Инициация, возвышение, успехи и известность, конец существования. Ищущие только так и заканчивали. Своей смертью никто не умирал.

И тогда я заметил старого знакомого. Который погиб иначе. Нет, его смерть была насильственной, но вместе с тем добровольной. Интересно оказалось другое. Его история, невероятно долгая и любопытная, была связана с моей. Короткой и яркой, как горящая спичка.

Ворчун меж тем сбросил с себя остатки пыли и поднялся. Он стал самым большим, самым могущественных существом в Ядре и Вселенной. Его тело источало силу. Но я был занят совершенно иным, потому что не мог отвести взгляда от другого Вратаря.

Я дождался окончания процедуры. Кое-как дотерпел, пока Старшие, оболочки которых потрескались от истощения, облачатся в золоченые доспехи. Не сказал ни слова, пока самодовольный Ворчун примерял новую, белоснежную броню. И только когда все мы, включая Инструкторов, двинулись наверх, я подошел к Брату.

– Самое быстрое возвышение от Послушника до Инструктора на моей памяти, – сказал Хмур.

– Даже быстрее твоего?

– Практически. Такие времена. Простые солдаты могут завтра стать генералами.

Я обнял Вратаря и тот даже не отстранился. Напротив, похлопал меня по плечу.

– Я рад тебя видеть, Охотник.

– И я рад тебя видеть, Сергей.

Конец