Но Старшие и не собирались сейчас со мной советоваться. Вся дискуссия шла между ними. Между Ареем и Ворчуном.

– Слишком затратно. И ты предлагаешь немыслимое. Просто так, без предварительной договоренности и согласия.

– Какие согласия нам нужны? Драйк, ты за или против?

– За, – негромко ответил Добряк.

– И я за. Дело лишь за тобой.

– Нет, – отрицательно покачал головой Ворчун.

Я его понимал. Только появилась реальная возможность избавиться от надоедливого Седьмого, как Братья вновь решили подложить свинью. Вот тебе и все сочувствие. С другой стороны, даже будучи Послушником я умел доставлять неприятности Старшим. Поэтому – чего уж тут скажешь. Все справедливо.

– Мне нужно не просто твое согласие. Но и участие, Брат, – не унимался Арей, продолжая напирать на Старшего.

Но тот продолжал мотать головой, точно упрямый осел.

– Остальные Братья лишь оценят подобный жест. И… тогда я проголосую за тебя.

И тут Ворчун поднял глаза. Они блестели. Я понял, что это за чувство. Жажда. В данном случае, Старший желал власти. Мне только было не совсем понятно, зачем ему голос Арея? Добряк, пусть извинит меня за каламбур, и так дал добро, за себя Ворчун тоже может проголосовать. Два против одного. Мои сомнения развеял сам Арей.

– Единогласное избрание Агонетета. Такого не было давно, очень давно. Помнишь мою инициацию?

– Брат проголосовал за себя, я за себя, а Драйк за тебя, – негромко произнес собеседник.

Надо же. Ну, по поводу Молчуна я вообще не сомневался. Но всю дорогу думал, что несмотря на противный характер, Ворчун всегда за Агонетета. За Арея в смысле. Значит, Старший давно видел себя на троне в главном зале. Что ж, это многое объясняет.

– Единогласное голосование, – негромко произнес Ворчун, будто бы что-то представляя.

– Власть, с легитимностью которой не поспорят даже отступники. Мы можем провести инициацию сразу после пробуждения Ямы.

– Если это получится, – с некой настороженностью произнес Ворчун.

– Ты знаешь, Брат, что получится.

– Но не слишком ли высока цена? – посмотрел на меня Старший.

– Цена абсолютной власти? – пожал плечами Арей. – Не думаю.

Ворчун колебался еще несколько секунд, после чего махнул рукой ближайшим Вратарям, а потом указал на меня.

– Поднимите Брата. Только аккуратнее, его рана очень серьезна.

Ну вот, ненавидели друг друга, ненавидели, а тут опять забота на ровном месте. Значит, жди беды. Проблема в том, что я даже сопротивляться почти не мог. Жизнь утекала из меня намного быстрее, чем можно было ожидать. Поэтому я лишь подчинился чужой воле.

– Несите его к Яме.

– К какой из Ям, Брат? – спросил один из Вратарей.

– К самой большой, которая находится под замком. И еще захватите вентерских кристаллов.

Тускло мерцал свет возле застывшей Ямы. Безмолвными тенями замерли вокруг Вратари-Инструкторы. По засохшей, похожей на песок пыли, и такой же бесполезной для нас сейчас, голого меня протащили к середине Ямы.

Раньше она поглотила бы полностью, попыталась исцелить, наполнить. Теперь не принимала, равнодушно отвергая потуги Старших. Но последние имели самый серьезный вид. Будто делали именно то, что нужно. Я вот ничего не предпринимал, доверившись Братьям. Им виднее.

Они встали вокруг меня треугольником, погрузившись в Яму едва по щиколотки. Даже лишенные своих золоченых доспехов, обнаженные, они не утратили внушительности, напоминая могучие столпы, сотворенные древними мастерами. Братья встали и замерли, явно ожидая чего-то. Будто сейчас Сам Создатель должен был снизойти с небес и исцелить несчастного Седьмого.

Вместо него появился кое-кто другой. Торопливо застучали по лестнице кованые сапоги, и спустя пару минут я увидел того самого Вратаря, которого Ворчун отправил за вентерскими кристаллами.

– Вот, – чуть не споткнулся бедолага у парапета и не рассыпал принесенное. Он чудом удержал равновесие, ступив в Яму.

– Должно хватить пары больших, – сказал Арей, забирая часть кристаллов.

– А если нет? – спросил Ворчун.

– То придется использовать остальные. Мы будем аккумулировать энергию до тех пор, пока не произойдет ощутимых изменений.

– А если ничего не получится? – продолжал бурчать мой самый любимый Вратарь.

– У тебя есть какие-то еще варианты, как стать Агонететом? – спросил Арей, и Ворчун замолчал. – Яма, подходящая для этого, только одна. Поэтому лучше перестать спорить и начать.

Он первый закинул кристалл себе в рот и с хрустом принялся жевать, словно это был какой-нибудь грильяж. И остальные последовали его примеру. Я представлял, что сейчас с ними случится. Их, как бы выразиться попроще – разопрет. Как если бы дрожжевое тесто оставили на теплом месте и отвлеклись.