– Нет.

Я наклонил голову и всмотрелся в девичье лицо.

– Я не могу, простите, – робко отвечала она, не поднимая глаз, – Даже если это ваш приказ… простите. Я не останусь.

– И почему же? Не боишься умереть? Тебе, между прочим, Бог предлагает спастись.

– Нет! – она сжала кулаки, – Не останусь.

“Забавно”, – я продолжал всматриваться в её испуганные глаза и дрожащее мелкое тельце.

– Там мой папа. Мои друзья. Все будут защищать дорогую им страну, а я, обученный для этого воин, буду здесь сидеть? Простите, но я не останусь!

– Что-ж, понятно. Твой выбор, – разворачиваюсь к Джозефу, – И это… не бойся высказывать своё мнение. Я не злой Бог.

– Х-хорошо! – она тут же подняла голову и слегка воодушевилась, – Т-ты ведь тоже сражаться будешь? – спросила она у минотавра.

– Ну конечно. Куда хозяин – туда и я.

– Я… я с тобой!

– Ну конечно ты со мной. В одном же сражении участвуем.

“Придётся Корову отправить рядом с ней стоять. Она же сдохнет”

– Джо, отстань от скотинки и веди нас к бурым.

– А чего она валяется? – тыкал он пальцами в шмеля, – Вроде дышит, но вообще не шевелится…

– С ним всё в порядке. Просто парализован. Это так-то агрессивное животное. Если бы не яд, сейчас бы ты так его не тискал, – я запрыгнул на ящера, – Всё веди.

– Да, хорошо, – сказал он и как ни в чём не бывало пошёл со шмелёнком в обнимку.

“Что-ж, Корове меньше нести. Я и так собирался его брать”

Итого мы имеем: Джозеф, Мистер, большой комок Второго с демонической головой, средний комок Первого, Арионис и Релиса. Ах, не стоит ещё забывать про ныне мёртвого Ктула, Реймонда с девушкой и непонятное нечто в форме желе – Третьей.

Неплохо, конечно, но и Кхлар трёхсотлетний император, желающий моей смерти.

К слову о Смерти. Уже как полчаса мы идём в тишине по зелёному полю и невольно слушаем непрекращающуюся девичью болтовню, однако парень так слова и не проронил. Даже шмелёнку ничего не сказал!

– Слушай, Джозеф.

– Настало время серьёзных разговоров, да? – ухмыльнулся он.

– Нам воевать плечом к плечу. А раз так, то и прикрывать друг другу спины не боясь предательства. И без обид конечно, но в тебе я не уверен. Для меня смерть недопустима, а потому я должен знать – оставлять ли на тебя тыл?

– Понимаю, – вздохнул он.

– Если можешь, пожалуйста, объясни хоть что-нибудь.

– У меня… некоторые проблемы с психикой, которые я осознаю, но почти не контролирую. Из-за них я убил одного из двух единственных друзей и это причина, почему меня ненавидит второй.

“Значит, они оба считают друг друга друзьями. Так в чём проблема?”

– Мне нужно убивать. Постоянно. Нет, даже не так. Я хочу убивать. Это мой дар и проклятье. Я и в реальности наёмным убийцей был. Весьма неплохим, должен признать. Но мне это надоело, и я захотел зарабатывать на жизнь иным способом. Правда, кто бы знал, что я и здесь им стану.

“Наёмным убийцей, говоришь?..”, – я призадумался.

– И за таланты мне предложили должность Смерти. Я отказался. Потом умерла любимая девушка и Архитектор пришёл вновь, предлагая шанс её вернуть. Сказал, что сможет достать её программный код из очереди на удаление. Нужно лишь пройти дополнительное испытание. Я прошёл. Тогда и умер мой друг.

Всё это время он смотрел вдаль пустыми стеклянными глазами.

– Я убил его. В реальности. Дал быструю смерть вместо гниения от болезни. Ктул об этом узнал. Так в один момент я стал тем, от чего бежал, потерял двух друзей и окончательно сошёл с ума. Зато девушку и впрямь вернули. Хоть на том спасибо, – он ухмыльнулся, – Теперь доверия чуть больше?

– Доверия – да. Уверенности в том, что ты не начнёшь всех резать – нет.

– К своим я плюс-минус держусь. Да и тем более, мы же в гуще сражения будем! Зачем бить вас, когда можно бить врагов? К тому же…, – вновь помрачнел он, – Устал я. Когда прихожу в себя, потом так херово на душе.

Понимаю.

Очень хорошо его понимаю.

– Макс, – он повернулся, – Помоги мне. Я устал, правда. Не хочу быть Смертью. Не хочу теряться в голосах, а потом осознавать, что на руках ещё больше крови.

“Ещё одному помочь, значит?”, – устало ухмыльнулся я, – “Остановить ещё одну череду конфликтов?”

– Когда ты остановил меня, когда я очнулся не от иссякшего количества жертв, на душе так хорошо стало! Там бы кучу народа полегло, если бы не ты! – в глазах появлялся живой огонёк, на лице расплывалась счастливая улыбка.

– Это ведь простые неписи. Чего ты так переживаешь?

“Кто бы говорил”

– Да, но они не вернутся. Неужели не понимаешь, что это больше, чем строчки программного кода? Не возникало ощущение, что они слишком живые для простого наполнителя мира?