Мы вышли из дома и последовали за Мерилин. Собака с жидкими друзьями на спине также потопала вместе с хозяином.

– Какого чёрта ты весь мокрый? – шепнул я мальчику, – Чем вы там занимались?!

– Я случайно увеличил напор воды в кране, – он махнул рукой и покрылся едва заметным красноватым слоем, – Вот, теперь всё, – за секунду вся влага с тела испарилась.

"Да ёмаё, есть хоть что-то, чего он не умеет в свои тринадцать лет?"

– А о чём вы разговаривали? – спросил он, – И почему вдруг ты захотел им помочь? Ты же говорил, что не собираешься лишний раз рисковать.

– И, представь себе, всё ещё не поменял решения. Но с одной из проблем даже разбираться скорее всего не придётся, а вторая не кажется такой уж занозой на фоне хитрого моего плана.

– Ну, я надеюсь у нас всё получится, – сказал парень и повернулся на глазеющих демонических детей.

Наша довольно странная братия привлекла всеобщее внимание и теперь передвигалась исключительно под гнётом любопытных цветных глаз.

"Дети не кажутся такими измученными", – я незаметно наблюдал за жителем из-под маски, – "Но вот взрослые…"

Иссохшие посеревшие лица, сгорбленные худые тела и поникшие, едва не стеклянные глаза – на кого не посмотри, все походили на мертвецов.

"Видимо, вся еда достаётся детям…", – голову вновь заполоняли воспоминания минувших лет, – "Голод и апатия в глазах хоть сколько-то понимающих существ. Я вижу, что они даже и не рассчитывают на будущее. Всё, о чём они думают – как протянуть ещё пару дней".

"Мне это не нравится", – сказала Тьма, – "Очень сильно не нравится".

"Но ничего. Мы это исправим", – оскалился Свет.

|Внимание, вы тяготеете к предписанной вам судьбе|

– Папа! – Арсалин подбежала к мужику с тем же цветом волос и крепко его обняла.

– Арса? – улыбнулся старейшина, – Что ты делаешь посреди центральной пло…, – отвлечённый от ремонта прилавка, он заметил меня лишь спустя несколько секунд, – Кто вы, господа?

Я присмотрелся к его лицу.

"Теперь ясно, в кого дети пошли".

От матери им видимо досталась лишь общая форма лица да милые пухловатые щёчки – остальное же всё явно отцовское.

К слову, он единственный из всего взрослого населения не выглядел как лишившаяся души кукла.

– Максвелл, – указываю на себя, – Адам, – на мальчишку, – Если вы не против, можем ли мы отойти на пару минут? Я хочу обсудить будущее вашей деревушки.

Глаза мужчины почернели.

– Будущее деревни, значит? Давай разговаривать здесь, – он развёл руками, – Мне нечего скрывать от моего наро…

– Зато мне есть что, – перебиваю я, – Если хочешь спасти детей от голодной гибели, советую послушаться, – голос приобретал нотки Гнева.

Он осмотрелся и увидел глаза непонимающих детишек.

– Папа, они спасли меня в лесу, – пробубнила Арсалин.

– Ты опять выходила из деревни?!

– У-угу, – кивнула она...

Он вновь подняла на меня глаза.

– Ладно, пройдёмте, – он отцепился от девочки и указал когтистой рукой в сторону одноэтажного дома неподалёку, – Если это ради спасения деревни, то я готов пойти на ваши условия, – сказал длинноволосый демон.

– Адам, останься, – останавливаю я мальчишку, – Присмотри за всем. Цеп – не жри здесь ничего.

Парень кивнул, собака тихо тявкнула.

Я последовал за главой деревни. Мы зашли в здание, закрыли дверь на замок и сели за стол в самом дальнем углу.

– Вы сказали, что хотите спасти деревню. Прошу, расскажите больше! – поклонился он, – Я на грани отчаяния, и уже не знаю, что делать, – его голос задрожал.

Видимо, свет жизни в глазах был лишь притворством.

– Мерилин рассказала о вашей ситуации, но информации всё ещё недостаточно. Основная проблема – лабиринт и кочевники, верно?

– Да, – он потёр чешуйчатую шею, – Лет пять назад на нас напали Тальмаринцы, и с тех пор мы каждую неделю платим дань самыми дорогими ресурсами и деньгами. С того момента нам едва удавалось сводить концы с концами, но после появления лабиринта, собирать травы на продажу и вовсе стало невозможно. Мы заперты в пределах деревни, и еда вот-вот закончится.

– А выбраться из обезумевшего леса не позволяют Тальмаринцы?

– Верно. Мы попытались хоть как-то решить проблему и отправили группу сильнейших воинов в лабиринт, но вернуться живым удалось лишь одному.