Завагін викликав Істоменка і наказав йому пред’явити фотографії потерпілим від пограбування бандою “хіміків”, а також Махачу.

— Скільки тобі на це потрібно часу?

Істоменко подивився на годинник.

— До вечора ще далеко, надіюсь, Махач не встиг набратися. За годину, можливо, обернусь. Де знімки?

— Візьмеш у Дубовика, вже повинні бути. Не поспішай, зроби все як слід, з понятими, з протоколом. І все якнайшвидше мені на стіл.

Коли за Істоменком припинилися двері, Завагін підбадьорився — тема для розмови з Шерстюком в нього є. Цей повинен підказати своєю поведінкою, як розговорити Танченка. А якщо свідки чи потерпілі признають Танченка, відкрутитися йому буде тяжко. Переступивши поріг, Шерстюк спідлоба зиркнув на слідчого.

Завагін посадив його навпроти і наказав конвою вийти. Хвилину-другу мовчав, було чути лише, як важко дихає Шерстюк.

Він сидів на стільці напружившись, вся його постать була настороженою, розгублено зиркав довкола, уникаючи поглядом Завагіна.

“Боїться, — подумалось слідчому. — Є гріх за душею. Тоді попробуємо таке”.

— Мова йтиме про вбивство, пограбування, злочинну групу, тому детально з вами займатиметься хтось з групи слідчих. Наша розмова — попередня. Та від неї залежить багато. Особливо для вас.

Шерстюк зблід і ще нижче схилив голову. Від його колишньої показної тупої байдужості не лишилось і сліду.

Завагін уже зустрічався з таким типом людей. Фізично дужі, відчайдушні, навіть зухвалі на волі, в обстановці, коли їм ніщо не загрожує, вони нерідко зламувались, впадали в апатію одразу ж після арешту. Особливо якщо було за що відповідати. Схоже, з Шерстюком трапилося саме так. З досвіду Завагін знав — найщиріші показання такі люди дають на перших допитах. Доки не оговтались як слід.

— Було б несправедливо відповідати вам за інших. Тому хотів би відразу визначити міру вашої провини, провини Танченка, Іванюти, вбитого вами Зайцева.

— Я не вбивав, — тихо сказав Шерстюк. І швидко, немов боячись, що йому не дадуть договорити, додав: — Я не вбивав. Психолог сказав, він тільки засне, от я і вколов. Вбивати я не хотів.

— Слідчий розбереться. Ваш Психолог своє отримає, поговоримо про вас. Чому ви чекали Іванюту саме біля тайника?

Завагін поставив так питання, бо очікував або ж почути підтвердження версії Карого (Іванюта мав повернутись до схованки), або ж її заперечення. Адже Шерстюк не знав, що тієї ночі біля Литої могили затримали не Іванюту, а лісника.

Відповідь Шерстюка дала б можливість розвивати версію далі. Завагін ще не знав — Карий вже встановив: Іванюта був у лісника буквально за кілька годин до його арешту.

— А куди б він подівся? — відказав Шерстюк, і Завагін зрозумів — цей розповість усе. І це справді було так.

Після арешту Шерстюк розгубився, його не залишала думка про те, що на ньому “висить” Заєць, як часто повторював Психолог, і цей похмурий, жорстокий чоловік, пригнічуваний постійним очікуванням кари, вирішив розповісти все. На такий ефект своєї психологічної обробки Танченко зовсім не розраховував.

— Діватись йому нікуди, він же думав — у тайнику документи, гроші.

— Чому загинув Зайцев?

— Хотів з гри вийти один, як тільки довідався про арешт Іванюти. А тут — ми. Я не хотів його вбивати. Спочатку думав тільки провчити. Психолог же сказав, не заводься, він скажений, уб’є. Краще приспимо його, потім — поговоримо. Я і приспав…

— Навіщо вам був потрібен Іванюта?

— Не він, його золото. У нього тут десь ще є тайник. Ми хотіли вислідити. Там має бути багато золота, дуже багато. Психолог казав, що воно буде наше, треба тільки зачекати.

Двері відчинились, швидко увійшов Істоменко, мовчки поклав перед Завагіним протоколи. Той швидко переглянув їх.

У незнайомцеві, який давав йому золоті монети, Махач упізнав Танченка.

Істоменко, перезирнувшись з начальником, мовчки вийшов.

— Звідки у Танченка золото? — продовжував Завагін.

— Як звідки? Іванюта дав, за деякі послуги, ми допомогли йому змінити прізвище і добути готівку.

— У Хрінюка?

Шерстюк кивнув головою.

— Хто залишав на місці злочину золоті монети і навіщо?

— Психолог. Він хотів навести вас на слід.

— Нас на слід? Це ж навіщо?

— На слід Іванюти, він так казав: Іванюта відчує переслідування, запанікує, буде втікати і виведе нас на свою схованку.

— А потім?

— Не знаю, забрали б у нього скарб. Психолог говорив, навіщо дилетанту золото? Він з ним все одно нічого не зробить. Був переконаний — відберемо у Іванюти все.

— Ви один раз укололи Зайцева?

— Один… У мене була тільки одна заколка.

— А інші?