С этими словами я вышел на крыльцо и сел в припаркованную возле дома машину. Мне, в общем-то, никуда не было нужно, но и оставаться дома не хотелось совершенно. Отъехав от дома метров на пятьсот, я остановился, мучимый почти гамлетовским вопросом: звонить или не звонить? Кому? Я равзе не сказал? Конечно, ей. Той странной женщине, которая внезапно появилась в моей жизни и нарушила то равновесие, к которому я так долго и старательно шёл. Алиса… Почему она не выходит у меня из головы? Ну вот кто она, если разобраться? Обычная шлюха, которую привёл Макс. Не первая и, однозначно, не последняя. Но почему я продолжаю о ней думать? Продолжаю ощущать под пальцами нежную кожу, чувствовать на языке её вкус, помню запах её духов и её кожи? Блин, наваждение какое-то… Во время близости с ней я испытал настолько острые эмоции, что это даже пугает. Я привык контролировать себя каждую минуту, каждую секунду, а здесь — как провалился в дурман чувственности. Может, просто старею? Или всё же есть что-то в этой женщине с нежной кожей и голубыми глазами… Что-то ускользающее, то, что я искал всегда и… не мог найти… Откуда это иррациональное желание схватить в охапку, утащить в пещеру и спрятать ото всех, завалив вход камнями? Бред… Так звонить или не звонить? Быть или не быть? Вот в чём вопрос…

– Да, я слушаю, - раздавшийся в трубке грудной голос почему-то вызвал толпу мурашек, стройными рядами промаршировавших по спине.

– Алиса? Добрый день, это Кирилл….
– что говорить дальше, я, как ни странно, совершенно не представлял. Сказать, что соскучился — бред, а внятно объяснить, зачем звоню — это, господа, проблема, ибо сам не понимаю.

– Кирилл?
– от того, как она произнесла моё имя, волоски на руках встали дыбом.
– Я очень рада вас… тебя слышать. Ты по делу звонишь или просто так?

Я почувствовал, что она улыбается, и с сердца мгновенно упал камень размером с небольшой дом. Аккуратно вытер внезапно вспотевшую ладонь о джинсы и старательно сделал вид, что вот ну совершенно спокоен. Как даосский монах. Мельком глянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что там отражаюсь я сегодняшний, а не непонятный шестнадцатилетний юнец, каковым я себя ощущал. Зеркало послушно отразило мою слегка перекошенную, тщательно выбритую физиономию.

– Нет, я просто так, хотя и по делу тоже. Хочу пригласить тебя после работы на чашку кофе или на ужин — на твоё усмотрение. Ничего такого — просто ужин!

– Я не знаю, - голос Алисы дрогнул.
– Я не знаю, нужно ли с учётом всей этой непростой истории как-то информировать Макса… Я правда не знаю.. Но кофе с тобой выпила бы с удовольствием.

– С Максом я сам договорюсь, он ведь и правда твой непосредственный начальник, - я улыбнулся, почему-то страшно довольный тем, что она не стала искать предлог для отказа, а сразу согласилась.
– Во сколько мне за тобой заехать?

– Вообще-то я работаю до пяти, - её голос по-прежнему звучал слегка неуверенно, но меня уже ничто не могло бы остановить.

– Тогда в пять я буду ждать тебя внизу, я знаю, где офис Макса, - я чувствовал, что губы сами расползаются в идиотской улыбке.
– Подумай, в ресторан с какой кухней тебе бы хотелось заехать. До встречи.

Я отключился, чтобы не дать ей ни малейшей возможности передумать или отказаться. И тут же набрал Макса. Поболтав несколько минут ни о чём, я как бы между прочим сообщил ему, что пригласил Алису поужинать. Повисла пауза.

– Я был прав, - торжественно сообщил он мне в трубку через минуту.
– Я, как всегда, был прав: ты на неё запал, брат. Я сразу это заметил, потому что я умный, сообразительный и, как там его…., прозорливый, вот! Слушай, а ты только ужинать её приглашаешь или дальше по программе? Я не против, просто интересно же!

– Да не тарахти ты, я сам пока не знаю.
– Я действительно пока и сам не знал, хотя мысль о том, чтобы продолжить вечер где-нибудь в уютном месте с большой кроватью, выглядела крайне соблазнительной.
– Как пойдёт. И скажи, какие цветы она любит?

– Ууу! Как всё запущено!
– Я прямо мысленно видел ухмыляющуюся физиономию друга.
– Слушай, а я не знаю.
– В голосе Макса проскользнула растерянность.
– Вот честное слово не знаю, как-то недосуг было выяснить. Итальянец тогда ей розы притащил, ну, вроде ей понравились. И вообще, вроде как вам конфетно-букетный период уже ни к чему.

– Ты малолетний балбес, - проворчал я.
– Цветы женщине всегда уместно дарить. Ладно, придумаю что-нибудь.

– Я не балбес, - Макс продолжал вселиться.
– Я такоооое знаю, что если я тебе скажу, то ты до вечера места себе не найдёшь!

– Ну давай, выкладывай свой большой секрет для маленькой компании, - я поудобнее устроился в машине, откинувшись на подголовник.

– Это секрет про Алису, - голосом Змея-Искусителя продолжал этот наглец, - такой очень неприличный секрет, но если ты хочешь, я тебе расскажу.

– Давай уже, колись, - рассмеялся я, мысленно перебирая наибоее приятные рестораны нашего города, не пафосные, но приличные и уютные.

– Это будет тебе много стоить, - Макс наслаждением играл в ростовщика, и я в очередной раз поразился, как в нём уживается исключительная деловая хватка, жесткость в решении некоторых вопросов, даже порой безжалостность, и вот такая дурашливость. Наверное, именно сочетание этих качеств и сделало его моим близким другом, пожалуй, даже единственным другом. Никому другому и в голову бы не пришло разговаривать со мной в таком тоне.