– Ты ходила на свидание с герцогским наследником, – решила я подтолкнуть её к началу рассказа.

– Ага, – кивнула она. – С тем самым, которого ты довольно грубо отшила.

Сказано это было без упрёка, ведь Нира прекрасно знала, что отшивала я вообще всех без разбору. Наоборот, в её голосе прозвучала почти благодарность.

– И как? – поинтересовалась я.

– Восхитительно! – выдала она с придыханием.

И снова молчание. Мне что, из неё каждое слово наводящими вопросами вытягивать?

– Ты выглядишь такой поразительно довольной, что я даже боюсь строить догадки о том, чем ты на этом свидании занималась, – проговорила я сварливым тоном.

– Ничем предосудительным, – отмахнулась девушка.

– А губы-то припухшие, – заметила, сев напротив неё на свою кровать.

– Ох, губы… – выдохнула Нира и коснулась пальцами нижней. Только теперь она, наконец, повернулась ко мне и, сладко зажмурившись, призналась: – Боги, как же он целуется! Никогда не испытывала подобного. Фел, это непередаваемо! У меня даже голова закружилась! Я едва устояла на ногах…

– Так может не нужно было забывать дышать? – выдала я со скепсисом. Мой опыт поцелуев восторгами не отличался.

– Ты просто не понимаешь, – возразила она. – Надеюсь, когда-нибудь поймёшь. Потому что это точно стоит испытать.

– Поцелуй с Эверли Тазирским? – удивилась я.

– Нет же, дурочка! – она посмотрела на меня, как на глупышку. – Со своим мужчиной. С тем, что вызывает отклик в твоей душе. С тем, что предназначен тебе самими Богами.

М-да. Кажется, дело совсем плохо. Ведь раньше Данира особой влюбчивость не отличалась. Более того, уверяла, что любви с первого взгляда не существует. А с первого поцелуя, стало быть, она есть?

– Нира, прости, конечно, но тебе не кажется, что глупо говорить о столь высоких чувствах после единственного свидания? – озвучила я свои мысли. – И не стоит забывать, что он сын герцога.

– Ну и что, – она легкомысленно пожала плечами. – Ты права, у нас было всего одно свидание. Прекрасное, волшебное! Такое, которое я точно никогда не забуду. Но завтра мы снова встречаемся. Я вообще согласна видеться с ним хоть каждый вечер!

– Ты там только смотри, чтобы вечерние встречи не перешли в ночные.

– А если и перейдут, что с того? – бросила она.

Даже так? Ничего себе, как мы заговорили! А ведь после расставания со своим аспирантом сама заявляла, что разочарована в интимной стороне отношений.

– Ты меня пугаешь, – призналась я. – Тебя там ничем не опоили?

– Нет, конечно, – улыбнулась она. – Просто… я никогда не чувствовала себя настолько окрылённой. Мне с ним так легко, так комфортно, будто мы знакомы несколько жизней. Он такой… такой!.. Я никогда таких не встречала! Открытый, вежливый, галантный, нежный. Я с ним чувствую себя настоящей принцессой!

Принцессой?

– Так, стоп, – выдала я, сев ровнее. – Ты что, тоже думаешь, что он – принц под личиной?

По тому, как она смущённо отвела взгляд, я поняла, что угадала.

– Нира, ну ты же здравомыслящий человек! – выпалила возмущённо. – Как могла повестись на такие бредни? Небось и на свидание с ним пошла, потому что посчитала особой королевской крови?

– Он мне просто понравился, – отозвалась она, правда, спорить со мной не стала.

– Он не может быть принцем, – заявила я уверенным тоном.

– Почему?

– По многим причинам. Да и зачем тебе будущий король? Рядом с ним такой, как ты, светит разве что роль любовницы!

– Да и пусть так, – бросила она, ни капли не расстроившись.

А во мне в этот момент поднялась такая буря протеста, которую я никак не сумела удержать. Резко вскочив на ноги, шагнула к Нире и, опустив ладони на её плечи, посмотрела в глаза.

– Идиотка! – прорычала я. – Нет более опасной и жуткой участи для женщины, чем фаворитка особы королевской крови! С такими не считаются. Таких не ценят! Просто пользуются и выкидывают, как ненужную наскучившую игрушку! А если эти встречи закончатся беременностью, то и вовсе могут избавиться и от девушки, и от ребёнка. Будущему королю не нужны незаконнорождённые дети!

– А вот и нет, – решительно возразила она. – Принц Эльнар тому хороший пример! 1

Услышав это имя, я вздрогнула и в одно мгновение будто растеряла весь запал. Ну да, не удивительно, что Нира его упомянула. История знаменитого королевского бастарда, признанного и принятого в королевскую семью, долго была у всех на слуху. Красивая сказка, в которой король нашёл сына спустя двадцать три года после его рождения.

Вот только мало кто знал оборотную сторону той истории, и сколько людей тогда пострадали. Почему-то никто ни в одном издании страны так и не написал, что в итоге стало с родной матерью новоявленного принца.