– Как только – так сразу, – расплылся я в ехидной улыбке. – Ханк, ты что выберешь: стертую память или магический запрет на разглашение тобой увиденного.

– Аа-а… э… я бы не хотел ничего забывать, господин Арик. Но мне бы хотелось знать… Это ведь были светлые боги? И с одним из них ты сразился, а второй перед тобой склонился? Арик, мальчик мой, что с тобой случилось за прошедший год?

Я только хмыкнул на определение своей милой беседы с Миксаашем в категорию сражений. Наложив ментальный запрет на барона, я все же решил ответить. В конце концов, этот медведеобразный мужик был очень искренним и открытым человеком. Он мне нравился своей непосредственностью.

– Ханк, это были не боги. Обычные ангелы. И противостоять им способен любой маг, обладающий достаточным умением. Так же как демонологи противостоят демонам. Так что прекращай смотреть на меня, как на ожившую легенду.

– Что-то не слышал я, чтобы кто-то им когда-либо противостоял, – недоверчиво пробубнил барон, – но как скажешь. Не хочешь отвечать – не надо. Эх. Ну и удивится же герцог тому, каким могущественным стал его непутевый сынок. Ну и ну.

– Спрашивать будешь, почему я тебя поместил в сферу? – поинтересовался я, высвобождая Селину.

– А можно? – немедленно спросила принцесса.

– Можно.

– Тогда спрашиваю. Зачем ты это сделал?

– Потому, что иначе тебя бы убили. Это инстинкт. Объяснять почему?

– Не нужно, – отвела глаза девушка. – Я, кажется, догадываюсь. И по этой же причине ты тоже так на меня реагируешь?

– Умная ты, Селина, – хмыкнул я, осознав, что девушка сложила два и два. – Но держи язык за зубами. Это не приказ. Это просьба. Надеюсь, ты не огорчишь меня вновь.

– Мы ведь договорились.

– Верно, Селина.

Дальнейший путь до замка не ознаменовался абсолютно ничем примечательным. Выловив в костре очередную саламандру, я передал с ней сообщение Шаруму, в котором коротко пересказал свои приключения и итоги встречи с Тариилом. Заодно попросил не оставлять Катю без присмотра. Почему-то мысль о том, что я могу потерять с ней связь, меня просто выводит из себя, заставляя скрипеть зубами от злости. Я даже попробовал раскрыть портал Бездны. Но стоило мне сунуть в него руку, как я едва без нее не остался. Залечивая превращенную в фарш конечность, я с досадой констатировал, что надежно заперт Непознаваемыми в этом мире. И у меня нет совершенно никакой уверенности в том, что я сумею справиться с собой.

Замок герцога оказался… монументальным. Массивный, обнесенный по периметру мощной стеной. Никакой привлекательности, никакой красоты. Главное его достоинство сводилось к строгой функциональности и удобству в обороне. Хороший замок, правильный. Копыта лошадей гулко простучали по тяжелому подъемному мосту. Двое стражников на входе дружно ударили кулаками по груди в воинском приветствии.

Стоило мне спешиться и вручить поводья химеры подскочившему пареньку лет пятнадцати, как из донжона с радостной улыбкой выкатился совсем уж шарообразный мужчина с жиденькими волосами вокруг обширной плеши.

– Молодой господин, поверить не могу! – всплеснул руками он. – Когда господин барон прислал почтовую птицу с радостными известиями, мы не могли найти себе места от счастья! Даже его светлость изволил радоваться! Проходите же, проходите скорее! Его светлость ждет, он так беспокоился…

– Ханк, это кто? – спросил я, следуя за семенящим впереди смертным в донжон.

– Это Клистон, управляющий. Клистон, герцог уже знает о потере памяти у молодого господина?

– Ах, какое горе, какое горе! – всплеснул руками управляющий. – Конечно же, мы предупредили его светлость! Но что же мы стоим! Проходите, проходите, молодой господин. Ваш кузен будет счастлив! Он так ждал вашего возвращения, так ждал. Все время спрашивал! Вы же с ним с младых ногтей друзья – не разлей вода! А потом взяли, да и сбежали, никому ничего не сказав! Ох, как все волновались, как волновались!

В какой-то момент я инстинктивно отключился от словесного водопада герцогского управляющего. Нужно быть действительно незаменимым, чтобы за такую болтливость элементарно не убили.

Внутри герцогский замок был таким же строгим, как и снаружи. Никаких пышных ковров, вышитых гобеленов. Все предметы интерьера несли в себе одну единственную цель: надежность и функциональность. Ничего лишнего. Возможно, герцогство переживает не лучшие свои времена, но мне показалось, что причина скорее в характере хозяина замка.

– Арик! – стоило нам войти внутрь, взревел, слетая по лестнице вниз, молодой темноволосый франт, одетый так пестро, что мне аж чихнуть захотелось от такого количества цветов и оттенков. Молодой человек подскочил ко мне, радостно попытавшись обнять. Я едва успел уклониться. – Ну ты выдал! Вот так просто взять и сбежать из дома! А теперь вернулся без своего меча, без доспехов, за то с рабами какими! Ух! Одолжишь красноволосую?

– Вон пошел, – холодно процедил я сквозь зубы, заглядывая в глаза этого несдержанного юнца.