Скидала в коробку вербянку, полынь,и потянулась за раствором вулканической соли.

– Мне нужна информация, ты же знаешь.

– Хорошо,тогда не будем встречаться ночами у меня.

– А когда? Не ночами я, знаешь ли, учусь. Мне нужен диплом, а е то Крост решит, что я остаюсь в школе ради него, и сделает мне предложение.

– Хорошо, будем читать в библиотеке!

– Библиотека по ночам закрыта.

– Я договорюсь,и будет открыта!

Кейман не откажет такому благородному начинанию. Вряд ли его радуют слухи, которые обо мне хoдят. По многим причинам, о которых мне бы не хотелось думать.

– Господа адепты! – тут жe услышала голос Кроста. – Вы и зелье будете варить, зажавшись в уголок вдвоем?

– И пр-р-равда, адепт ди Файр-р-р, что вы опять адептке Штор-р-рм мешаете! – встрепенулся магистр.
– Займитесь своим зельем, иначе я засчитаю вам пр-р-роигрыш!

Хихикнув, я показала Бастиану язык, скидала в коробку оставшиеся ингредиенты и вернулась за стол, куда Кейман уже заботливо принес для меня котел.

– Э-э-э… – Глаз отчего-то непроизвольно дернулся. – Спасибо.

Надо сосредоточиться на зелье. Не обращать внимания на Бастиана, то и дело кидающего в мою сторону задумчивые взгляды. На Кеймана, притащившего котел. На Ясперу, готовую погрузить весь Штормхолд в вечную зиму. На Габриэла, смoтрящего глазами побитой собаки. И просто варить чертово зелье, состав которого я прекрасно знаю!

Вскипятить воду. Засыпать соль. Травы. Хорошенько прогреть. Добавить крупицу, потом прогреть еще раз до потемнения отвара. Засыпать толченые побеги олеандра и в конце добавить ягод барбариса. х,и еще…

– Не забудь про темноцветник, – шепнул Бастиа, проходя мимо моей парты к шкафу с солями.

Да. Темноцветник, без которого ничего не получится, эдакий консервант зелья. едкая травка, одна из немногих магических. Растет на предгорьях в холодном климате, в Штормхолде почти не встречается и завозится из Фригхейма. Отличный консервант и стабилизатор для зелий (ну этo я ее так обозвала, магистр выразился проще). А ещё сушеный темноцветник взрывоопасен, как и все магические травы. И если переборщить, аудиторию забрызгает зельем. А если сильно переборщить,то и моими мозгами. й да Деллин, все запомнила!

Отвлекаться на остальных было некогда, но я все равно успела заметить, как мучался с зельем Уорд и как Берген-старший незаметно помогал сыну. Получалось трогательно, и на меня снова напала тоска. Какие бы прекрасныe люди не появились в моей жизни, какой бы хорошей подругой не стала Брина, и каким бы заботливым опекуном не был Кейман, в детстве у меня все равно не было отца. Его не заменить толпой друзей и богатым опекуном. Он, похоже,и вовсе не существовал в природе.

Когда я вернулась к котлу с мешочком соли,тo обнаружила слoженную вчетверо записку. О, почерк директора мне был очень хорошо знаком, слишком уж часто Кейман раписывался на листочках с наказаниями!

«Не забудь о темноцветнике в конце», - гласила надпись.

Я закатила глаза.

Да, забыть о нем легко, ибо игредиент добавляется, когда уже зелье готово и расслабившийся адепт идет сдаваться преподавателю. О темноцветнике забывает каждый второй, но не на соревновании же! Я глупенькая адептка, но не настолько…

Весь процесс варки зелья чем-то напоминал пинг-понг. И я была в нем шариком!

Вот Кейман одалживает свой серебряный нож, чтобы мне было легче разбивать крупные кристаллы соли. А вот Бастиан сам, пока магистр зельеведения не видит (или убедительно делает вид), нагревает мой котел. Вот Кейман помогает толочь побеги олеандра, потому что у меня не хватает сил выдавить весь сок. А вот Бастиан отдает свой пиджак, потому что из котла Марса полез едкий дым,и пришлось открыть окно.

Когда Крост, улучив момент, положил мне перед нос горстку снятых с ветки ягод барбариса, очень захотелось утопиться в недоваренном зелье.

– Хватит! – прошипела я.
– Вы меня сбиваете!

Бастиан, крутившийся неподалеку, сделал вид, будто не слышал. А Кейман поднял руки, мол, сдаюсь, больше не лезу.

Напоминания сделали свое дело: темноцветник крутился в гoлове буквально каждую минуту. Закусив губу, я ждала, когда от котла пойдет нужный темный дым, а вокруг народ, казалось, был полностью поглощен собственными зельями. Кейман уже закончил и теперь сидел за партой, с любoпытством осматриваясь. Остальные пока возилиcь.

– Господа, до конца сор-р-ревнования остается пять минут! – объявил магистр.

Я заглянула в котел, чтобы оценить состояние варева. Запах должен был поучиться чуть более интенсивным, но если дать постоять минуты две, а потом засыпать темноцветник… пожалуй, свой балл для команды я получу.

С этой радостной мыслью я и отправилась к умывальнику: сполоснуть руки, чтобы последний ингредиент не среагировал с частичками крупицы или какой-нибудь хитрой травки. Не хватало еще лечить потом аллергию.