Сергеев понимал, что этим, в сущности, вчерашним девчонкам-школьницам очень важно знать, что есть у них старшие командиры, опытные и знающие, способные защитить и поддержать в такой страшный день, наполненный ужасом разрушений, пожаров, увечий и смертей. А кто поддержит их, Комова и Сергеева, также теряющих родных и близких, отвечающих не только за свою жизнь?

— Что делать, девчата, надо держаться, — сказал Сергеев. — Вы перевязывайте, а уж эвакуацией теперь будем заниматься мы.

Подошла еще одна обгоревшая, побитая осколками машина, снова привезли раненых. У водителя черное, в саже и копоти, лицо, брови и ресницы обгорели, руки в ожогах.

Комов уже распоряжался возле самой воды, где в укрытиях раненые красноармейцы и женщины с детьми дожидались конца бомбежки. Чтобы подбодрить Машу Гринько, Сергеев сказал:

— Видел твоего Николая. Жив-здоров, зачислен в строевую часть, воюет во взводе сержанта Куренцова. Помнишь операцию «Универмаг»? Не сегодня завтра их батальон должен прибыть в Сталинград.

— Лучше бы завтра, только не сегодня! — вырвалось у Маши.

Сергеев промолчал: насколько ему было известно, батальон, в котором служил Николай, должен был прибыть с левого берега именно сегодня.

— Спасибо, Глеб Андреевич, добавила Маша. — Коля после встречи с вами, когда ловили дезертиров, мне написал.

— Не знаю, что с Олей, — признался Сергеев. — Выходит, к началу бомбежки она оставалась дома… Вера-то здесь?

— Вера в штольне, в перевязочной… Не знаю, как она держится, работают вторые сутки без отдыха.

Когда ликвидировали «пробку» и отправили очередную партию раненых, на переправе наступило минутное затишье. Девушки устало опустились на ящик из-под снарядов. Маша стащила с головы косынку и вытерла ею шею и лицо. Соня стала вытряхивать песок из туфель. От горевшего города и сюда, к реке, несмотря на то что ветер дул от воды, наносило жаром. Все звуки поглощал грохот разрывов, гул и треск пламени.

Прошло более часа после бомбежки, когда Сергеев, продолжавший руководить эвакуацией раненых на левый берег, услышал, что его окликают. Обернувшись, увидел прихрамывающего старика, одетого, несмотря на жару, в телогрейку, вязаную шерстяную шапку с отворачивающимися наушниками и обтянутым сукном козырьком. Старик был в рыбацких резиновых сапогах, суконных штанах. Прокаленное солнцем лицо выдавало в его облике истинного волгаря. Был он до предела утомлен и, кажется, ранен: на сапогах Сергеев рассмотрел пятна запекшейся крови.

— Слышь, старший лейтенант, — подходя ближе, заговорил старик. — Тебя один мужик спрашивает… На лодке плыли. Всего-то с полкилометра не дотянули. Лодку в щепки, обоих ранило… Давай скорей, дело у него важное…

— Что за мужик? Какое дело?.. Если обоих ранило, вызову медсестру, перевяжет, — ответил Сергеев.

— С перевязкой погоди. Пойдем… Какой мужик, сам увидишь.

— А вы кто будете?

— Бакенщик я, с Ерзовки. Сайкин фамилия. Сайкин Иван Фокич. Тут такое дело. Надо скорей…

Сергеев прошел за бакенщиком, издали увидел того, к кому они шли: мужчина средних лет, одет по-городскому — в габардиновом пальто и такой же шляпе. Лежал он возле груды сваленного в яму плавника, каких-то разбитых ящиков, свежесрубленных, но уже увядших веток с узкими, ланцетовидными листьями. Увидев приближающихся к нему бакенщика и Сергеева, не поднимаясь со своего места, сунул руку за отворот пиджака.

— Документы, — морщась от боли, сказал мужчина. — Покажите мне документ, что вы — старший лейтенант милиции, и тогда я вам все объясню…

— Пожалуйста… — Сергеев протянул ему свое служебное удостоверение. — Вы тоже покажите мне паспорт или что у вас есть.

— Покажу… Сперва вызовите наряд милиции и двух понятых. Есть у вас с собой бланки протоколов?

— Найдутся. Так может быть скажете, в чем дело?

— Вызывайте понятых… — Раненый застонал, превозмогая боль. — Протокол оформите официально. Печать нужно гербовую. Подпись вашего начальника управления НКВД… Я — кассир. Здесь, — он кивнул в сторону груды хлама, сваленного на берегу, — в четырех кожаных мешках золотой запас банка и полтора миллиона рублей сотенными купюрами.

— Как же вы один эти четыре мешка тащили? — с удивлением спросил Сергеев. — От банка до Волги тоже ведь надо было дойти?

— Сначала не один… Был еще инкассатор Попов, охранник Дейкало. Погибли в перестрелке во время бомбежки.

— В какой перестрелке?

— Нас обстрелял из немецкого автомата диверсант в форме лейтенанта Красной Армии.

— Можете описать его внешность? — спросил Сергеев.

— Ну в общем, внешность кавказского типа… Густые брови. Усики… Плечи развиты, сам поджарый, очень подвижный и ловкий: даст очередь, немедленно скрывается… Расчетливо-смелый… Среди разрывов бомб вел себя так, будто знал, где они будут падать… Но что безусловно предугадал, каким маршрутом мы будем выносить ценности.